維蘇威火山的某次噴發將這匹馬葬於灰燼之下。數百年後，灰燼化作硬殼，殘骸腐爛，兩者剛好形成空腔。考古學家對其注入石膏，使馬匹死時的樣貌更為完整的顯露出來。
供圖：ARCHAEOLOGICAL PARK OF POMPEII
最近，幾匹2000年曆史的馬匹殘骸得以發掘。那時，它們不幸遭遇維蘇威火山大噴發，儘管試圖躍入安全地帶，可還是沒能避開馬廄坍塌的厄運。
撰文：KRISTIN ROMEY
發掘地點位於龐貝古城郊外某處保存完好的古宅，其中一具馬殘骸的發現揭開了維蘇威火山大噴發時馬兒遭遇的冰山一角。早在上週就出現了相關發現的報道，經過數天的現場考察，考古學家認為至少有三具馬殘骸埋葬在該古宅的馬廄中，當時正經歷著吞噬龐貝古城的維蘇威火山大噴發。
其中，至少有兩匹馬已裝備了馬具，鑑於這場火山大噴發爆發於公元79年夏季的某個午夜，火山碎屑流席捲著龐貝古城及其周邊區域，考古學家推測馬的主人正打算逃離，可是一切都太過突然。
考古學家選取一具馬殘骸進行了石膏制模，結果非常完整，這也是首次在龐貝出土文物中應用這項技術。火山噴發時，不管是人還是動物，都有可能被含有有毒氣體和火山灰的高熱衝擊波擊昏，隨後就地掩埋。在軀體緩慢腐爛的過程中，火山灰也逐漸變硬，恰好留下與死前形態一致的空殼。
將石膏注入這種空腔以更詳盡的瞭解動物死去時的狀況，這種智慧源自19世紀末的考古學家。但從那時起，這種方法大多用於人類的殘骸，如今這是首次應用於大型哺乳動物的考古工作。
同時，該團隊還對其附近另一匹馬的兩條腿進行了石膏制模，因為它的其餘部分基本被盜墓賊破壞殆盡。當地人把這處古宅當作墓穴，沿著古宅圍牆外圍挖掘通道，盜取古物，換作錢財。
據動物學家Chiara Corbino向國家地理學會介紹，第三匹馬的空腔和骨骼殘骸也遭到了盜墓賊的嚴重破壞。
龐貝考古遺址地的負責人Massimo Osanna總結稱，兩具殘骸的石膏模具中可以看出馬嚼子和韁繩的跡象，這意味著主人已給馬匹安裝器具，打算逃離火山噴發。Corbino補充稱，由於第三具殘骸受損嚴重，已無法確認它是否配備了馬具。
“阿爾忒彌斯行動”
該古宅位於龐貝古城城牆外的Civita Giuliana地區，發現於上世紀初，在50年代得以部分挖掘，隨後被封存。去年夏季，調查員發現了埋葬地的盜洞，立即告知龐貝考古遺址地的考古學家，後者發掘了此前從未探知的馬廄區域。
有證據表明，這匹馬死時裝備了皮質馬嚼子和繫有金屬飾品的韁繩。
供圖：ARCHAEOLOGICAL PARK OF POMPEII
調查行動由意大利憲兵指揮。2014年，持續多年的調查行動出現了轉機，調查員找到盜墓賊竊取的阿爾忒彌斯壁畫，人贓俱獲。阿爾忒彌斯是古希臘神話中的狩獵女神；而牆壁後經證實，正是來自本文提及的古宅。這次代號“阿爾忒彌斯”的行動確認了多起盜竊文物的重大刑事案件，意大利政府還將相關情況告知了國家地理學會。
僅截至2015年初，阿爾忒彌斯行動已調查了140多名嫌疑盜墓賊、非法藝術品交易商和黑幫成員，涉及意大利的22個省份；繳獲約2000件文物，包括非法挖掘的裝飾瓶、硬幣和建築構件等等。
據Osanna介紹，對該古宅的調查已暫時告一段落，但考古學家尚未確定未來是否進一步挖掘，那裡很可能還封存著維蘇威火山大噴發時的悲慘瞬間。
（譯者：清泉石上流）
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