1919年三月四日，溥儀醇親王載灃，帝師陳寶琛，朱益藩等人等候在毓慶宮內，準備覲見新聘請的英文教師莊士敦。
響午時分，宮外傳來了御前太監的傳呼聲：“濤貝勒到！”聲音剛落，溥儀的七叔載濤引著一位外國人走進宮來，載濤率先向端坐在皇帝寶座上的溥儀叩拜後說道：“臣將英文帝師莊士敦先生引來了，敦請皇上覲見。”說完，載濤側過身說了聲：“莊先生，請。”只見這位外國人，朝溥儀深深地鞠了一躬，用十分流利的中國話說：“臣雷湛奈爾徳•約翰•費萊明•莊士敦給皇上恭請聖安！”
溥儀聽得糊里糊塗的，慢慢從寶座上欠起身來與莊握了握手，而後又重新落座。只見莊向後退了一步，又深深地鞠了一躬，這才完成了清室覲見外臣的“三鞠躬”禮儀。這時，莊抬起頭，目不轉睛地看著坐在上的“小皇上”。溥儀仔細地打量著這位蘇格蘭人。他年過五旬，中等身材，長著黃髮黃眉，整個面部輪廓明顯，具有典型的歐羅巴人的形象特徵：一雙深陷在高額之下的藍眼睛，高高在鼻樑，厚厚的嘴唇。站立時腰板挺得很直，儼然帶有一種學者的風度和盛氣凌人的神情。這位外國先生給溥儀的第一印象是高傲而又嚴厲的。
在莊士敦開始授課的前幾個月裡，溥儀對莊教的英文字母A、B、C、D很是感興趣，學得也
十分用心，常常受到莊的誇獎。相處久了兩人便熟悉了起來，在與莊的談話中，溥儀瞭解到這位英國先生似乎帶有著傳奇色彩的經歷。莊士敦畢業於英國牛津大學。他早年讀書時，就十分主意閱讀和研究有關東方國家的古典文學和歷史，畢業後，他以牛津大學文學碩士的身份來到中國，先被委任為香港英國總督秘書，後又被派往山東威海衛，任殖民地行政長官。
莊即能講廣東話，又能說一口流利的北京“官語”，曾經遊歷中國二十幾個省份，遍訪名山大川，對中國歷史、經濟等各方面都有所瞭解。1918年夏天才來到北京，先採訪了溥儀的七叔載濤和李鴻章之子李經邁，後又覲見了中國民國的大總統徐世昌，並經過他們的推薦，最後才來給溥儀做老師。
小皇帝跟一個閱歷豐富的殖民主義老手意氣相投，你猜這位會教給溥儀些什麼？在中國經營了幾十年的經驗，使得莊深刻的明白，只有扶植封建勢力，才能使英國維持在中國的殖民主義地位，因此莊每天給溥儀教完《英文法成》之後，便開始講授《金河王》、《阿麗斯漫遊奇遇記》等教材，大肆宣揚殖民主義的“功勳”和“榮耀”。與此同時，他又用所謂的西方文明為誘餌，向溥儀灌輸殖民主義的思想。而這些富有傳奇色彩的說教以及歐洲的生活方式，對於從小就被禁錮在紫禁城的溥儀來說，即陌生又新奇，有著一種潛營默化的影響力和吸引力。漸漸地莊在溥儀的心裡佔有了重要位置。
受莊士敦的影響，溥儀開始醉心於“歐式生活”。他見到莊穿的毛呢西裝和雪白的襯領，以及聞到莊身上所散發“樟腦”和“香水”夾雜的氣味，就開始厭倦清末遺老們身上所散發的臭味。他甚至自卑的覺得，中國的絲綢不如外國的毛；中國的毛筆和宣紙不如外國的自來水鋼筆等等。後來他不顧遺老和太妃們的阻攔，割掉了鞭子，穿上西裝，登上了皮鞋。還購買大量的西式用品用具置於宮中。還給自己取了個英文名“亨利”，更過分的是他給自己胞弟溥傑改成“威廉姆”；二格格取名“瑪麗”；三格格叫“莉麗”；皇后叫做“伊麗莎白”。
溥儀這種做法按舊社會來說，是違反祖制的，引起了太妃和遺老們的不滿。在很長一段時間裡，帝師們見到溥儀總是沉著一張臉；幾位太妃見面就抱頭痛哭，都認為這是清室的“厄兆”和“敗象”。但是呢，最終還是無法阻止小皇帝。從某用意義上而言溥儀的做法是向現代化邁進，但更多的是現在人常常說的“崇洋媚外”。
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