如今美國國家航空航天局的“卡西尼”號飛船已經墜入土星的雲層，即使在它墜落到死亡時，也在傳回科學數據。最後它將會安靜下來，這艘飛船20年不可思議的旅程宣告結束。卡西尼號的任務已經為NASA未來的任務設定了一個難以置信的基準，但它的成就將難以被超越。可以說，沒有任何一個NASA的任務能如此細緻地揭示瞭如此多的世界，或者打開我們的大腦的想象，讓我們看到許多誘人的可能性。
該飛船於1997年10月發射，最終於2004年抵達土星系統，並開始工作。它第一次把探測器扔進了一個外星衛星，發現了泰坦上的乙烷的湖泊，它隱藏在行星大小的衛星厚厚的雲層之下，這是太陽系中第二大的衛星。
“泰坦”的四種合成視圖使用了“卡西尼”上的視覺和紅外測繪光譜儀(VIMS)獲得的數據。
“泰坦”被認為是太陽系中尋找生命的最有希望的地方之一，卡西尼證實它與早期地球寒冷版本相似。是地球之外的唯一一個在其表面具有液體的星球(以幾種碳氫化合物的形式存在)，卡西尼號揭示了泰坦可能有第二大海洋隱藏在其表面之下。這意味著土衛六上的生命可以在兩個完全不同的地方產生，並且產生不同的生命形式。
還有恩克拉多斯。這個看似不起眼的衛星隱藏著一個驚人秘密，由卡西尼揭示。當“航行者”號的任務發現它只是一個冰球時，卡西尼發現了難以置信的間歇泉向太空噴出了數百英里的鹹水。當科學家們仔細觀察時，他們發現這顆衛星上有一個巨大的地下海洋，這個世界只有我們月球的1/7大小。在地球上有水的地方，就有生命，這意味著土衛二可能有適合自己的海洋生物。
土衛二的南極
這些只是土星系統中62個衛星中的兩個，其中8個是由卡西尼號飛船新發現的。木星可能有最大的衛星Ganymede比泰坦大，Callisto是一個小個子，歐羅巴和木衛一大概是我們的月亮那麼大。但是土星有一個完整迷人的系統，擁有7個巨大的衛星。其中4個是土衛八、土衛五、土衛四和特提斯，它們比幾個已知的矮行星都要大。卡西尼號能夠從這些衛星中提取出詳細信息，而旅行者們卻不能。例如，它發現了土衛八，一個被遮擋了一半的世界，它沒有反射光，因為他被一個叫菲比的衛星擋住了。
卡西尼還為我們提供了精美的“死星”土衛一的照片，並發現了一個有趣的問題:土衛一的引力對一個固體來說並不是很有效。起初，卡西尼號的科學家們認為這可能是由於一種看不見的海洋，但卻發現了一種更奇怪的東西:土衛一有一個足球形狀的核心。這可以讓我們深入瞭解天體是如何圍繞著一顆行星的關鍵部分慢慢形成。
還有土衛三，卡西尼發現它有明亮的紅色條紋，就像一個孩子在這顆衛星表面拖過一個標記。還有土衛四，它可能有自己的海洋。土衛五，似乎是一個沒有岩石內核的巨大雪球。還有一些較小的衛星，類似於餐盤上的物品，不管是意式餛飩，還是微波過久的烤土豆。
土星的三個衛星——特提斯、土衛二和土衛三
如果沒有卡西尼，這些世界我們都是不可能看到的。卡西尼號在過去的十年裡對我們的影響比伽利略號探測器要大得多。由於地球上的一個問題(他們忘記了經常重啟可膨脹的高增益的天線，導致它被擱置冷凍了幾年。)，伽利略團隊不得不用老化的飛船發回的數據。但卡西尼號沒有出現任何問題，甚至還傳回了一些“淡藍色圓點”的照片，照片上是土星巨大光環之間的一個小地球，是的是我們！
地球是土星環之間的一個光點。
旅行者號飛船被稱為我們的星際信使。他們的任務是在航行到星際空間在這之前拜訪四顆行星，在那裡他們繼續發回太陽系邊緣的數據。這些技術都是是40年前的了。
但是20年前，我們發射了卡西尼號來完成航行者的任務。作為回報，我們得到了數百張美麗的圖片，關於我們的太陽系鄰居的有價值的深入發現，也許是我們太陽系中最有希望的地外生命產生的候選。我們甚至第一次看到了土星環宏偉的巨型結構。
這是迄今為止土星環任何部分最高分辨率的彩色圖像
現在，卡西尼的燃料耗盡了，是時候說再見了。但在我們孤獨的信使帶給我們最後一次前所未有的對土星上雲層的一瞥之前。甚至在它播出了最後一次廣播之後，卡西尼號將留給我們近40萬張圖片來梳理，以及無數個小時的科學數據，等待揭示我們太陽系的更多秘密。現在，由美國國家航空航天局(NASA)來迎接挑戰，把基準定得更高。
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