纵观历代后妃的升职之路,那些能“弯道超车”的奇女子，大多要归因于先天条件的绝异于人。这里所说的“先天条件”，既包括出身、容貌,也包括性格、智商和生育能力。归根究底，都是一个人与生俱来的资本。而后天的个人努力，大概只能让她少走些弯路罢了……
东汉开国皇帝光武帝刘秀崇尚简朴,大大缩减了六宫等级，使后宫仅剩皇后、贵人、美人、宫人、采女五个阶层。品阶虽然变简单了，但后宫的晋升依旧不容乐观，汉和帝刘肇第二任皇后邓绥的晋升之路，就走得很是辛苦。
东汉永元四年（公元92年）,汉和帝即位的第四个年头，13岁的小皇帝联合宦官，从临朝称制的养母窦太后手中夺回政权，成为了真正的天子。新朝新气象，宫中第一次后妃选拔随即开始。
东汉的后族基本出自功臣世家集团，只有王公贵胄家的千金才有参赛资格，邓绥便在其列。她的祖父是东汉开国功臣邓禹，父亲邓训又任职护羌校尉，母亲阴氏是东汉第二任皇后阴丽华堂弟的女儿，可谓强强联姻。
与邓绥同一批备选的，还有另一位阴氏：其曾祖父是阴丽华长兄阴识，外祖母也来自邓氏家族。算下来，阴氏得喊邓绥一声表姑妈。
就这样，表姑妈和表侄女一同进入了汉和帝后宫的候选名单。可巧的是，邓训忽然病故。按规矩，女儿邓绥需在家中守孝三年。就是这耽搁的三年时间，阴氏已荣升为皇帝最宠爱、最知心的阴贵人，品阶仅次于皇后，而邓绥却还在宫外踏步。
守孝期满，又到了选拔嫔妃充实后宫的时节。当选妃的使者们来到邓绥面前时，“左右皆惊”——15岁的她身长七尺二寸（大约169厘米）,容貌绝美，一众佳丽在她身旁，简直是“六宫粉黛无颜色”。
史书上说，即将入宫前，邓绥做了一个奇怪的梦。梦里，她一伸手就摸到了天，旁边是浩浩荡荡一片碧青。解梦人告诉她，这个梦，上古尧帝、殷商成汤也做过。甚至有看相的惊呼她乃是帝王之相，贵不可言。
然而，这边还没露出半点显“贵”的迹象，宫里却突然传出诏书，皇帝册立了比邓绥早三年入宫的阴氏为皇后。一瓢冷水浇下来，邓家没希望了。
可后宫里的事瞬息万变，后来居上也是有的。邓绥并未灰心。凭着“绝异于众”的颜值，从踏入宫门的那一刻起，就惊艳了少年天子，起步便是“贵人”的尊位。
对阴皇后来说,此刻最大的威胁便来自邓绥。从邓绥进宫那天起，阴氏即“爱宠稍衰”，长秋宫里再难得见皇帝身影，她心中难免心有讳恨。
邓绥虽然年纪尚轻,却聪慧过人。后宫的生存之道，多少是懂一些的。她侍奉阴后“夙夜战兢”，对待妃嫔犹如亲姐妹，就连对奴仆婢女都不见有大声呵斥的时候，反而常常施与恩惠。每每宫里举行宴会，嫔妃们各个打扮得花枝招展，希望能入得皇帝法眼，而她却一身素装，甚至连头饰都没有。如果与皇后一同觐见皇帝，从来都是站在一旁。要是皇帝问话,只要皇后没开口，她绝不开口。
她的低调和卑微，和帝都看在眼里。他能感受到邓绥在后宫立身的不易，便愈加想把所有好的都给她。她在和帝的心上，阴皇后却被抛到了九霄云外。邓绥深知阴氏怨气之重，以自己目前的地位，一旦被人揪住把柄，尚无足够把握保全家族，于是，每当皇帝召见，她便称病不去，好抵消一点皇后对自己的恨意。
然而，这并不等同于“不作为”。后宫之争，血雨腥风丝毫不逊于战场。女人们博上位，子嗣从来都是最重要的一个砝码，也正因如此,和帝的皇子们经常莫名其妙地夭折。阴皇后无子，邓绥宠冠后宫却也未能生育。
没有嫡子，一切就简单多了。邓绥想到了一个广结善缘的办法——以“继嗣”为名，为皇帝挑选美人，“以博帝意”。妃嫔都由她推荐,自然对她感恩戴德。阴皇后风头被盖却无力反驳，脾气变得愈加暴躁。两相对比，大家都坚定地站在了邓绥这一队。
现实把阴皇后逼进了死胡同。她计穷力竭，最后竟然选择了一条不归路——巫蛊，巴望着鬼神能帮她给对手致命—击。
然而，这咒没应验到邓绥身上，和帝却忽然生了重病，甚至有行将就木的危险。邓绥流着泪对旁人说：“我只有一死，可报答陛下的恩宠。”说罢，便作势要服毒自尽。当然，她被谎称和帝病愈的宫人们合力劝下了。似有天助，第二天，皇上竟然转危为安。
永元十四年（公元102年），阴皇后施蛊之事暴露，和帝命人核查，证据确凿，于是，当了六年皇后的阴氏被废。
和帝属意邓绥为后，可邓绥却再次谎称病重，闭门谢客，不理召幸。她的担心不无道理。如果阴皇后刚一被废，自己便入主中宫，成为废后的最得利者，势必将引起许多非议。后来，有司奏请邓贵人品德贵重，提议册立为后，和帝一口应承。邓绥又再三推辞，最终晋级。
宋真宗赵恒的第三任皇后刘娥，父亲早亡，幼时曾跟着表哥龚美一路卖艺到京师，在街头讨生活。15岁那年，刘娥与同龄的襄王赵恒相识，彼此一见倾心，便被接到了当时的襄王府邸。
奈何赵恒的奶妈秦国夫人嫌弃刘娥的出身，给太宗打了个小报告，太宗棒打鸳鸯，赵恒只有偷偷将刘娥养在宫外，偶尔溜出门见上一两次。没多久，太宗为赵恒指婚，令其娶丞相潘美的八女儿潘氏为妃。有权人终成眷属。
一晃15年过去,潘氏已故，赵恒依然爱着刘娥，依然偷偷摸摸地来往。直到宋太宗驾崩，遗诏传位给太子赵恒。赵恒登基为帝,是为宋真宗。他连忙将刘娥接进宫，封为正四品的美人。此刻，二人已过而立之年。
刘娥终于从一个不见天日的外室，成功登堂入室了。不久，福薄的续弦郭皇后病逝，赵恒便想册立刘娥为后，可文武百官就是不答应——刘娥出身微寒，又无子，怎么有资格母仪天下？有人甚至提议应册立德妃沈氏，毕竟沈氏出身显赫。
面对众人的反对，赵恒选择了折中的办法——立沈氏为贵妃，皇后之位，再议。说是再议，但赵恒背地里仍然在想法子。因刘娥无子，他临幸了刘娥宫里的—个丫鬟李氏，李氏很快怀上龙种，待产子后，令下人谎报是刘娥所生。当时的赵恒膝下无子，有了为皇家开枝散叶的大功，刘娥立后之路顺畅了许多。
赵恒顺势将刘娥从四品“美人”提升为九嫔之一的“修仪”，又晋为德妃。接着加封了一批官员——我对你们好，你们不能再唱反调了，算是给了大家—个封口费。
等小皇子赵祯一出生,刘娥便被立为皇后。这一年，刘娥44岁，这一年，赵刘相遇已近30载。他们相知相守了大半辈子。后宫佳丽无数，赵恒偏偏对刘娥情有独钟，这大概还要归因于二人的性格。
赵恒敦厚笃实，刘娥机警聪敏，又通晓史书，两人有说不完的共同话题。他们在闺中执经问字，刘娥甚至还帮他批阅奏折。皇帝不再是高处不胜寒的孤家寡人，刘娥对他来说，不只是恭谦守礼的皇后，也是有智识、有担当的知音。
汉文帝之母薄太后，一度是大汉王朝辈分最高、权势最大的人物，为娘家着想，她等孙子刘启长到差不多年龄，就选来了族中之女小薄氏与之匹配。没有太多坎坷，薄氏一来就是太子妃。太子即位，又顺理成章成为了皇后。
可是，这样上位的皇后,几乎都面临着同一种窘境——少年天子意气风发，不愿被人摆布。虽然因为孝道不能违背祖母的意愿，但内心非常反感。于是，皇后就跟着变得面目可憎了起来，而后宫也最终成了别人的“升职场”。
这个“别人”,一开始是栗姬夫人。栗姬长得美，一连为景帝生了三个儿子，因薄皇后无子，栗姬的长子刘荣，也就成了景帝的长子。薄太后在世时，尚且可庇佑薄皇后，可当她去世后，景帝就再无顾虑：根据有嫡立嫡、无嫡立长的规矩，刘荣成为大汉的皇太子，栗姬的风头一时无两。
子以母贵，母以子贵。皇后无子，宠妃当道。王美人、程姬、贾夫人……如雨后春笋般争宠斗艳。讽刺的是，薄皇后就像不存在似的，大家都不屑于对付她，反倒是栗姬更让人想拔出萝卜腾出坑。
后来，王美人与馆陶长公主联手，将栗姬母子踢出局——遭冷落的栗姬怨愤而死，太子刘荣也跟着一辱俱辱，被废为临江王。
别人斗得如火如荼,薄皇后连参与的资格都没有，但依然逃不过惦记。公元前151年，汉景帝废薄氏，同年，王美人和儿子刘彻顺利成为了皇后、皇太子。
大汉王朝的权柄因为这群女人的争斗，交接到了本来毫无争储条件的少年刘彻手里，他即是后来的千古一帝——汉武帝。
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