明清時，北京城按道家金、木、水、火、土五行相生相剋的理論，在城的東、西、南、北、中五個方位設置了五個鎮物，用來震懾妖魔，以確保京城安全。
西方屬金，鎮物是大鐘寺的大鐘
大鐘寺始建於清朝雍正十一年(公元1733年)，是皇帝祈雨的佛寺，原名覺生寺，因建寺當年從萬壽寺移來明朝永樂二年(公元1404年)鑄造的大鐘而得名。
大鐘傳為祈禱“靖難之役”中死難軍士的亡靈而鑄，通高6.94米，最大直徑4米，重達46.5噸。鐘體內外鑄有17種經咒，計22.7萬多字。相傳為沈度筆，少師姚廣孝監造。被譽為“中國鐘王”。
大鐘鑄造精緻，採用我國優秀傳統工藝無模鑄造法，體現了我國古代冶煉技術的高超水平。鐘聲輕擊圓潤深沉，重擊渾厚洪亮，音波起伏，節奏明快幽雅。擊鐘時尾音長達2分鐘以上，鐘聲傳送距離為15—20公里。
嘉靖年間以“京城白虎方，不宜有金聲”，遂臥鍾於地。明萬曆五年(公元1577年)，神宗朱翊鈞又將其從漢經廠移置萬壽寺存放。
當時沒有吊車，怎樣移動大鐘?人們用智慧解決這個難題。從萬壽寺開始，一直到大鐘寺，每隔半里左右，打上一眼井，冬天用井水潑成冰道，用在冰道上拖拉的辦法，將大鐘拉到大鐘寺。然後，用堆土的辦法，將大鐘一點點地抬高，而在土堆下面，事前已築好了鐘座，四周有六根柱子和大梁，將柱子立好後架上大梁，把大鐘懸掛在大梁之後，再將大鐘下面堆的土一點點地清除掉。這樣，46.5噸重的永樂大鐘就懸掛成功了。
東方屬木，鎮物是神木廠的金絲楠木
神木廠位於北京廣渠門外通惠河二閘的南面，現在的地名叫黃木莊。明初永樂皇帝朱棣，營建故宮紫禁城時，曾派人到四川、兩湖、兩廣等地採辦大量上好金絲楠木，這些木材經輾轉運輸，最後沿大運河運到北京，堆放木料的地方就是神木廠。
《春明夢餘錄》記載：“京師神木廠所積大木，皆永樂時物。其中最巨者曰‘樟扁頭’，圍二丈外，臥四丈餘，騎而過其下，高可隱身。”這些大木都是世界罕見之物，難怪後人有詩詠神木廠雲：“大木千囷百丈高，東方作鎮記前朝。磈奇猶憶巖阿里，老幹亭亭聳碧霄。”
乾隆皇帝還特製了《神木謠》以志火木：“都城東有巨木焉，其長六十餘尺，臥於地，騎者隔木立，弗相見也。相傳前明時所置，以應甲乙生氣雲。作神木謠：‘天三巽一含精腴，深山大澤連林扶。壽突靈椿忘榮枯，所樂不存屣棄渠。遠辭南海來燕都，甲乙青氣鎮權輿。是稱神木眾木殊，春明舊跡久聞予。便中一覽城東隅，長六丈餘臥通衢。圍乃不可規矩模，巋然騎者能蔽諸。四百春秋一瞬夫，雨淋日炙風吹敷。枝幹剝落摧皮膚，隙孔瞋菌鬱繆紆。為想懷材昔奧區，凌雲概日垂扶疏。翩集不脛曰人乎，天也將以為貞符。試看虛中巨查如，堯年貫月曆劫餘，生育盛德釐皇圖’”。
乾隆皇帝建碑立亭，刻《神木謠》於碑上。御碑亭就在現在的北京鋼琴廠院內，“文革”中，碑、亭均遭毀壞，所剩的一段大木也被不識文物為何物的人做成會議桌了，實可惋惜。
北方屬水，鎮物是昆明湖銅牛
頤和園昆明湖邊，一尊銅牛臥伏在雕花石座上，以神態生動，形似真牛著稱。這尊銅牛於清乾隆二十年(公元1755年)鑄造，稱為“金牛”，據傳是為鎮壓水患而建。牛背上還鑄有八十字的篆體銘文《金牛銘》。
昆明湖古稱西湖，也稱甕山泊。昆明湖水碧波盪漾，風景如畫，歷史上曾有過“西湖十景”的盛譽(注：西湖十景為：泉液流珠、湖水鋪玉、平沙落雁、淺澗立鶴、葭白搖風、蓮紅墜雨、秋波澄碧、月浪流光、洞積春雲、壁翻曉照)。
早在金代，這裡建有功德寺，舊名護聖寺。到了明代，湖邊又陸續建起了寺院和亭臺。弘治七年(公元1494年)建立的圓靜寺，景色更為壯麗。清乾隆間擴建為昆明湖皇家園林。多少年來，前來遊園的人無不對昆明湖倍加讚賞。
南方屬火，鎮物是永定門的燕墩
燕墩亦名煙墩，在永定門外路西一里許。燕墩在元代初建時為烽火臺狀的一土臺，到了明代嘉靖三十二年（公元1553年）修外城時，方將燕墩以磚包砌，其墩臺是一個下寬上窄的立方體，墩臺下部的四面邊長皆為14.87米，底部至臺頂高19米，頂部各邊長13.7米呈正方形。臺底部北面左端開一門，兩扇門和門框等皆以石為之。
從此進，循石階而上，歷45級能從臺頂西南角至臺上。有一首《燕墩竹枝詞》足以證明此墩臺為元初建都時之故物。詞曰：“沙路迢迢古蹟存，石幢卓立號煙墩。大都舊事誰能說?正對當年麗正門。”
中央屬土，景山聚土為鎮山
景山，現稱景山公園。景山在明代叫萬歲山。乾隆年間，依山就勢在五個小山峰上各建起了一座亭子，依東往西依次的名稱是觀妙、周賞、萬春、富覽、輯芳。每座亭中供奉一位銅佛，即代表酸、苦、甘、辛、鹹五味的神靈。
昔日景山中峰的萬春亭為北京的高點，由此可觀賞紫禁城全景。景山與故宮紫禁城北門神武門隔路相望，解放後成了公園。
景山元代時為小丘，稱青山，明初擴建北京城時，挖紫禁城筒子河和太液池南海，將所挖泥土堆積而成。民間傳說，山下曾堆放過煤炭，所以才又有煤山之稱。景山東側山坡上有明末崇禎皇帝自縊而死的老槐樹，樹身被一條粗大的鎖鏈鎖著，還有明太監王承恩陪崇禎皇帝殉節處石碑。
景山樹木叢生，百草豐茂，景色宜人。有詩詠中鎮景山為證：“地安門裡繞紅牆，樹影重重映夕陽。玉蛛金鰲橋上望，煤峰聳峙在中央。”
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