— “主人，今儿人家想吃鳄梨……唔，香蕉泥也行，求求你了嘛~”
— “好说好说，先把今天的病人给闻出来。你兄弟刚刚在野外闻出了两颗地雷呢。”
— “得令！这就开工！”
说到嗅觉敏锐的人类的好伙伴，大多数人第一反应应该都是毛茸茸的可爱的狗狗……其实，在遥远的非洲大陆上，有那么一种动物，它们其貌不扬，曾经为祸一方，被钉在耻辱柱上人人喊打，而如今，它们逐渐成为人们的好帮手。
在过去二十年的时间里，它们发现了10万多枚地雷和未爆弹药。除了排雷，这种多才多艺的小东西还被训练用嗅觉分辨诊所遗漏的肺结核病例，拯救更多的生命。
它的学名是 —— 非洲巨颊囊鼠。没想到吧！竟然是老鼠……
在坦桑尼亚的一个研究小组里，一个用玻璃和铝制成的笼子中，一只名叫小丸子（Riziwan）的老鼠走了几圈，就有了一个重大发现。
几分钟时间里，小丸子就确认了13个可能患有结核病的人。对于痰液样本已经被当地卫生诊所标记为“clear”（洁净）的患者来说，这一发现将挽救他们的生命。
小丸子是一只来自位于坦桑尼亚莫罗戈罗的Apopo组织（一家比利时非营利组织）旗下结核病中心的巨鼠，上述重大发现对它来说，只是15分钟的工作量。
小丸子现在已经一岁了，作为一只为人民服务的巨鼠，几乎从出生开始，它就被训练如何辨认难以察觉的结核病气味。
工作时，小丸子会被放在一个大笼子里。在笼子的底部，科学家们会嵌入一根金属棒，上面摆放着10份从一家结核病诊所送到Apopo的人体痰液样本。所有样本都经过加热处理，因此不具传染性。作为一只负责任的好鼠，小丸子工作仔细又认真：笼子底部的金属栅栏顺次打开，这样它就可以嗅到每个培养皿。
当小丸子检查样品时，技术人员都保持安静。只见它快速地爬过1号和2号槽，但在走到第3个时它停顿了一下，伸出小爪子抓住了笼子的金属底部，这表明它闻到了结核病的味道。
在经过第7个槽时它挠了一下，在第8个槽又挠了一下。这一次，训练主管哈鲁密·拉马哈尼（Harumi Ramadhani）按下了一个遥控器，这意味着小丸子已经正确地找出了一个控制样本。这样它就可以得到香蕉泥、鳄梨和老鼠丸的奖励。
当天，小丸子一共检查了100个样本。当工作完成后，它被送回到一个大的露天围栏。之前进行结核病样本检验的笼子被清理干净，另一只名叫“小粉红”的巨鼠被带进来对小丸子的成果进行检验。
平均而言，Apopo中的巨鼠会比诊所多检测出40%的结核病病例。从10年前开始工作至今，它们已经筛选了近50万个样本，检测到超过12,200个遗漏的病例。它们可以在10到20分钟内筛完100个样本，而同样数量的样本交给一个用显微镜监测的技术人员则需要4天时间才能完成筛查。
据世界卫生组织统计，去年有410万结核病病例被遗漏。结核病在2016年成为世界头号传染病杀手，导致170万人死亡。使用传统光学显微镜检测 —— 那些将样本送到Apopo检查的诊所所用的技术 —— 其检测率有时候会低至20% 。
嗅觉敏锐的巨鼠很容易发现结核病的存在。“众所周知，结核病有一种特殊的气味。据报道，狗会刻意避开结核病人的病房。甚至也曾有医生称，他们闻到了结核病患者身上的味道。”菲比格说。
该中心于2007年开始训练巨鼠识别来自坦桑尼亚中央结核病实验室的样本。 Apopo目前在坦桑尼亚与57个诊所合作，在莫桑比克也有项目，并将在埃塞俄比亚开设新的研究中心。
“小家伙们太不可思议了，
它们是既能干又容易共事的动物。”巨鼠的训练主管拉马哈尼说。当然，巨鼠的生活也是相当不错的。在临近周末时 —— “吃饱饱星期五”那天，它们可以吃一顿大餐来填满它们两颊有名的小袋子。它们的寿命约为八、九年，当年纪太大不能工作时，它们就会退休。
这一多才多艺的物种也被证明擅长探测地雷。在过去的20年里，Apopo的老鼠发现了10万多枚地雷和未爆弹药，清理了包括莫桑比克、安哥拉和柬埔寨等国地区在内的2200万平方米土地。该组织希望明年能向哥伦比亚和津巴布韦派遣“鼠军”。
清除地雷目前仍是Apopo工作的核心。清晨，训练人员会将十几只巨鼠运送到24公顷（0.27平方千米）的田地上，在那里埋一些拆了雷管的地雷以供巨鼠们训练。
巨鼠本来应该在夜间活动，白天行动容易被晒伤，所以实验员给它们的尾巴和耳朵都涂上了透明的防晒霜。一切就位，它们系好“安全带”，开始有条不紊地检查每一寸地面。
Burhani今天正在接受测试。如果它能通过 —— 即在所有埋着地雷的土地上面刨土 —— 它将被送到安哥拉，取代一只即将退休的巨鼠。Werrason （以一位刚果音乐家的名字命名）表现良好，但是漏了两枚地雷，说明它还没有做好实战的准备。第三只老鼠，Chifupa（以一位已故坦桑尼亚议员的名字命名）正在挣扎。它还在一片更小、更容易辨识的领域训练，但仍然漏了大约一半的地雷，这说明它仍需要一段时间才能赶上班上的其他同学。
排雷人员必须完全相信巨鼠的能力。它们只有在训练时成功找到每一颗雷，并且至多只有一例报错的情况下，才可以进入真正的雷场。而对于筛查结核病的巨鼠来说，它们的准确率为75%就可以过关。
将一片土地的雷排干净之后，Apopo的工作人员会亲自穿过这片土地，仪式般地向持怀疑态度的当地人证明，这片土地现在已经非常安全。
辛迪·法斯特（Cindy Fast），Apopo的训练、研究和发展方面的负责人，一直在寻找更多可以让动物们充分利用自己嗅觉的方法。“我们才刚刚开始挖掘它们的潜力。”她表示。
有人说可以在灾区使用它们，用于发现被埋在倒塌建筑废墟中的幸存者。最近，一群巨鼠开始接受识别非洲硬木以及穿山甲（世界上走私量最大的哺乳动物）鳞片气味的训练，以便它们日后可以参与反走私行动。
慢慢地，这些项目正在把老鼠从当地一害变成当地的英雄。
“一开始，让人们明白我们在做什么是非常困难的。人们不知道这种啮齿动物有什么用处。”一位探雷老鼠训练师闪布·哈米斯（Shaibu Hamisi）补充道，这些动物仍被钉在耻辱柱上。“但是，当我们听说一只巨鼠今天发现了两枚地雷时，我们发自内心地为它自豪。”
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