中國作為民族最為豐富的國家，在歷史上不同民族產生的地域在不同的文化背景下有著不同的特徵，瑤族作為我國人口較多的少數民族，達到了280萬左右，主要的分佈地域是位於廣西境內，同時在雲南、廣東、貴州、湖南、江西境內也有分佈。
瑤族的起源也與苗族有所類似都是與中國古代的戰神蚩尤有關的民族，據說瑤族的先民是源自於古代東方的“九黎”部落的一隻，而所謂的“九黎”就是指古代生活在東夷地區的一個部落聯盟，一共有九個部落，而每個部落又有九個姓氏同時，每個姓氏又都有自己的酋長，而九個部落又結成聯盟推舉蚩尤為部落的大酋長，後來蚩尤在與炎黃二帝的戰爭中落敗，而從最早的生活地域黃河中下游遷徙到長江以南的地區，而瑤族也是眾多遷徙部落聯盟中的一支，瑤族的居住地時代都是有所變化的，從傳說中的黃河中下游一帶到秦漢時期的湖南湖北一帶再到隋唐時期的兩廣地區，明末清初由於戰爭的壓力部分瑤族又繼續南遷至今天的雲貴一帶，同時也有一部分瑤族繼續向更南的方向遷徙到達今天的東南亞地區，越南戰爭期間部分瑤族因為戰爭而躲進難民營，被聯合國以難民身份安置在歐洲各國。
瑤族名稱也是比較複雜通常在自稱的基礎上還有其他民族對於瑤族的稱呼，這也就造成了瑤族稱呼的多樣性，但是僅僅從自稱來說就達到了28種之多（“勉”（“人”的意思），“布努”、“金門”、“瑙格勞”、“拉珈”、“炳多優”、“唔奈”、“藻敏”等），而他稱更是將近100種左右。
瑤族按照不同的服飾類型，服飾顏色和居住地域的劃分來看瑤族主要被劃分為十多種不同的支系種類：盤瑤、藍靛瑤、茶山瑤、過山瑤、坳瑤、紅頭瑤、白褲瑤、布努瑤、紅瑤、花藍瑤、花瑤、平地瑤等。
首先來說盤瑤，他們主要的聚集地是廣西桂平縣金秀鎮一帶，因信奉盤王而得名。同時從此支系民族所穿著的服飾中婦女所戴的帽子用木板做成，故又被稱板瑤。然而同一民族的不同支系對於盤瑤也有不同的稱呼，茶山瑤稱盤瑤為“山板”，即山板瑤。花藍瑤對盤瑤稱為“尤半”，“尤”為“瑤”，“尤半”意為“板瑤”的倒裝句；山子瑤稱盤瑤為“倒半”；坳瑤稱其為“斑尤”。
盤瑤
藍靛瑤；則是一個比較有趣的民族，之所以稱之為藍靛瑤是因為這個瑤族支系所從事工作主要就是種植馬藍，同時製取藍靛，而藍靛的就是利用馬蘭製取的顏料，因此藍靛瑤所穿的衣服也是用藍靛染制的藍色，主要生活在雲南滾廣西越南一帶。
藍靛瑤
茶山瑤：茶山瑤主要分佈在廣西金秀瑤族自治縣的中、北部和金秀河兩岸的村落，這個支系的自稱很有意思，自稱是“拉翔”，在瑤族語言中的意思是居住在山上的人，雖然你如此，但是依據現代的社會社會的理解“拉翔總給人一種怪怪的感覺。
茶山瑤
過山瑤：中國四大瑤族支系之一，他們的分佈中心聚集在以廣東省乳源瑤族自治縣為中心同時在廣東、廣西、湖南、雲南、泰國及美、法、加拿大均有分佈。之所以稱之為過山瑤歷史上，過山瑤的生活方式是過一山吃一山，意思是遷徙的生活，使得他們在將一山的資源耗盡後，便會遷徙到下一個山頭，類似於原始的刀耕火種，舌尖上中國講到的蕨根餈粑就是過山瑤的美食。
過山瑤
坳瑤：坳瑤支系名稱來源非常有意思，一說是因為坳瑤男子的頭髻，不偏不倚地結在頭頂正中，故稱為“坳瑤”。坳字是瑤語的譯音，讀yin，是指頭髻聳聳的樣子。同時另一說法是指因這一族系讀“瑤”字的發音與漢字的“坳”字相近，故被稱為“坳瑤”。據說坳瑤最早居住在貴州的後來因為爭奪田產與其他民族發生爭鬥而失敗被迫遷徙到廣東連山和廣西壯族自治區的大瑤山一帶。
坳瑤
紅頭瑤
白褲瑤：白褲瑤分佈在廣西西北部，總人口約3萬，白褲瑤的支系名稱來源顧名思義就是穿白色褲子的瑤族，這個白色褲子的穿著者是瑤族男子，而女子並沒有這樣的限制，值得注意的是在白褲瑤中男子成年之後頭髮就不再剪了而是用白布挽成一股盤在頭上。而女子則是把髮梳結成髻用黑布巾罩套，再用黑布巾兩端縫系的白布帶整體結緊。留頭髮、包頭巾的習俗白褲瑤稱其為“包頭禁發”。
白褲瑤
布努瑤：布努瑤主要分佈在廣西的河池市，其語言支系是瑤族語言中持布努語的支系之一，同樣也是屬於漢藏語系的苗瑤語族的苗語支。
布努瑤
紅瑤：紅瑤主要分佈北部地區的龍勝各族自治縣，顧名思義因為其穿著紅色的服裝而得名，也被譽為“桃花林中的民族”。同時長髮依據是紅瑤的一個特點，在吉尼斯世界長髮紀錄中廣西龍勝黃洛瑤寨有60多名婦女的長髮超過了1米，最長者達1.75米，是世界上頭髮最長的女子，被外界譽為“天下長髮第一村”。
紅瑤
花藍瑤
花瑤：花瑤主要的分佈地域是在湖南省境內的湘西南腹地隆回縣裡的瑤族的一個分支，同樣因為其服飾十分豔麗，最值得為人稱道的是花瑤婦女的挑花技藝，但是在花瑤支系中有趣的一點是花瑤將“黃瓜”做有神性的植物，而他們的婚俗也特別奇怪，新郎在結婚那天似乎自己不是主角也要忙著幹家務，人們也不會注意新浪這個特殊的人，而新娘在新婚夜不能入洞房，要在堂屋獨坐冷板凳熬過眾人的歡騰之夜，同時他們也不知道大部分瑤族人的神靈“盤王”更不會過盤王節。
花瑤
平地瑤：平地瑤的族稱是他們與封建王朝的關係所來的，由於歷史上階級矛盾尖銳地方上的起義戰爭不斷，瑤族人民為了生活被迫起義反抗，部分瑤民為了生存被迫受招撫，接受封建王朝編籍入戶冊管理，遷下山定居平地而謂之平地瑤；同時還有“良瑤”、“糧瑤”、“撫瑤”的稱呼。他們主要生活的地域在廣西東北部的富川瑤族自治縣，位於湘、桂、粵三省交界處。
平地瑤
其實瑤族的稱呼還有很多例如：分佈於百色凌雲的揹簍瑤，以及分佈在雲南紅河州金平縣境內沙瑤等等都是瑤族的不同支系的別稱，縱觀瑤族的遷徙和分佈，也是在不斷髮展過程中尋找適合自己生存的地域而不斷的遷徙。這也是早期中國民族生存的一個狀態，然而隨著社會的發展各國民族都已經實行定居的生活方式，隨之而面臨消亡的也是伴隨著這些民族的特有文化，因此要大力呼籲在保護這些民族的文化的多樣性上多做貢獻。
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