潭柘寺坐落在北京市門頭溝區的潭柘山麓。寺院坐北朝南，背倚寶珠峰，周圍有九座馬蹄形 的大山環護。由於高大的山峰擋住了從西北方襲來的寒流，這裡氣候溫暖溼潤。整座寺廟依地勢而巧妙佈局，錯落有致，環境優美。關於這個寺廟，在當地老人之間流傳著這樣一個傳說。
相傳在一干多年以前、佛教高僧華嚴禪師居住在幽州城北，他“持《華嚴經》以為淨業”，每天誦讀經書，參悟佛理。而他讀經的聲音可以響徹整個幽州城，吸引了眾多信徒前去拜訪。後來大家便紛紛出錢，願助華嚴禪師在幽州開山立宗。
關於建寺修行之地，華嚴禪師早已打定主意。他見幽州城南有九座大山，山上柘樹繁茂，眾山環抱之中有一個恍若深山明珠的水潭，周圍環境幽靜，是修行的首選之地，便去找當時的幽州知府總督張仁願請願，向其說明看好的建寺地址，請求批地給他。
張仁願一聽，華嚴禪師建寺所選地是有主之地，分別是當地的大地主劉家和吳家的土地，不好擅做主張，便把兩個大地主叫來協商。兩個地主見要劃出自己土地修建寺廟，心裡都不願意，但礙於張總督的面子，都不好不答應，就對華嚴禪師說：“既然禪師已經相中我們的地，我們也願積善行德，但是禪師想要多少土地呢?不要太多，否則我們以後就沒有飯吃了。”
華嚴禪師知道兩人是幽州城有名的大地主，家產豐厚，良田無數，劃出一部分地也根本淪落不到沒飯吃的地步。於是表面心平氣和的說：“不多，只要兩位施主割予我一毯子的地方即可。”說著便把自己的坐毯拿出來給兩人看，兩人一看這隻有巴掌大的毯子，不禁有些疑惑，卻沒想太多，都高興的答應了，並請張總督做個見證人。
當下一行人來到了潭柘山腳下。華嚴禪師見張總督前來做見證，就把手中的毯子旋即向空中一拋，並唸唸有詞的說了些什麼，只見毯子越飛越高，並且越來越大，霎時就把太陽遮住了。眾人見了，不禁目瞪口呆，兩個地主面如土色，連忙跪地大喊：“請禪師留情！您發發慈悲，不要讓它再變大了！”
華嚴禪師見所要的建寺之地已經足夠，就含笑搖了搖頭，說了一聲“落”，毯子就落了下來，頓時遮住了幾座大山。這時候張總督站出來，對兩個地主說道：“你二人此前已經答應把一毯之地贈與華嚴禪師，現在立即履行諾言吧，不可反悔。”二人以為是真佛顯靈，根本不敢反悔，連忙跪地磕頭。
於是華嚴禪師拿了眾人捐助的錢財，就在毯子所圈之地建起了寺廟。因為寺院的後山有兩股泉水，經九山環抱的龍潭合流後進入寺院，一方面滿足了寺院的生活用水，另一方面還被用於灌溉附近的土地農田，故華嚴禪師依照此潭，把寺廟命名為“龍泉寺”。
日後華嚴禪師收了許多徒弟， 也有很多人聽說大師功德圓滿，便前來拜佛禱告，“龍泉寺”便成了有名的大寺。後來，因為山上的柘樹茂盛，成為寺廟的一大特點，寺廟的住持便把該寺改名為“潭柘寺”了。
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