潭柘寺坐落在北京市门头沟区的潭柘山麓。寺院坐北朝南，背倚宝珠峰，周围有九座马蹄形 的大山环护。由于高大的山峰挡住了从西北方袭来的寒流，这里气候温暖湿润。整座寺庙依地势而巧妙布局，错落有致，环境优美。关于这个寺庙，在当地老人之间流传着这样一个传说。
相传在一干多年以前、佛教高僧华严禅师居住在幽州城北，他“持《华严经》以为净业”，每天诵读经书，参悟佛理。而他读经的声音可以响彻整个幽州城，吸引了众多信徒前去拜访。后来大家便纷纷出钱，愿助华严禅师在幽州开山立宗。
关于建寺修行之地，华严禅师早已打定主意。他见幽州城南有九座大山，山上柘树繁茂，众山环抱之中有一个恍若深山明珠的水潭，周围环境幽静，是修行的首选之地，便去找当时的幽州知府总督张仁愿请愿，向其说明看好的建寺地址，请求批地给他。
张仁愿一听，华严禅师建寺所选地是有主之地，分别是当地的大地主刘家和吴家的土地，不好擅做主张，便把两个大地主叫来协商。两个地主见要划出自己土地修建寺庙，心里都不愿意，但碍于张总督的面子，都不好不答应，就对华严禅师说：“既然禅师已经相中我们的地，我们也愿积善行德，但是禅师想要多少土地呢?不要太多，否则我们以后就没有饭吃了。”
华严禅师知道两人是幽州城有名的大地主，家产丰厚，良田无数，划出一部分地也根本沦落不到没饭吃的地步。于是表面心平气和的说：“不多，只要两位施主割予我一毯子的地方即可。”说着便把自己的坐毯拿出来给两人看，两人一看这只有巴掌大的毯子，不禁有些疑惑，却没想太多，都高兴的答应了，并请张总督做个见证人。
当下一行人来到了潭柘山脚下。华严禅师见张总督前来做见证，就把手中的毯子旋即向空中一抛，并念念有词的说了些什么，只见毯子越飞越高，并且越来越大，霎时就把太阳遮住了。众人见了，不禁目瞪口呆，两个地主面如土色，连忙跪地大喊：“请禅师留情！您发发慈悲，不要让它再变大了！”
华严禅师见所要的建寺之地已经足够，就含笑摇了摇头，说了一声“落”，毯子就落了下来，顿时遮住了几座大山。这时候张总督站出来，对两个地主说道：“你二人此前已经答应把一毯之地赠与华严禅师，现在立即履行诺言吧，不可反悔。”二人以为是真佛显灵，根本不敢反悔，连忙跪地磕头。
于是华严禅师拿了众人捐助的钱财，就在毯子所圈之地建起了寺庙。因为寺院的后山有两股泉水，经九山环抱的龙潭合流后进入寺院，一方面满足了寺院的生活用水，另一方面还被用于灌溉附近的土地农田，故华严禅师依照此潭，把寺庙命名为“龙泉寺”。
日后华严禅师收了许多徒弟， 也有很多人听说大师功德圆满，便前来拜佛祷告，“龙泉寺”便成了有名的大寺。后来，因为山上的柘树茂盛，成为寺庙的一大特点，寺庙的住持便把该寺改名为“潭柘寺”了。
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