巴拿馬作為一個地區時代曾是西班牙的殖民地，1520年代，皮薩羅就以巴拿馬為基地消滅了印第安文明的典範：印加帝國。
16世紀，西班牙的美洲殖民地主要分兩個總督大區。一個叫新西班牙，主要管理北美洲的殖民地。另一個大區叫秘魯，主要管理整個南美洲的殖民地。總督大區一分為三，北邊是新格拉達總督大區，包括今天的哥倫比亞、厄瓜多爾、巴拿馬、委內瑞拉等地；南邊劃出了拉普拉塔總督大區，包括今天的阿根廷、烏拉圭、巴拉圭、波利維亞等地；秘魯總督區，包括到今天的秘魯和智利地區。
從1816年開始，在玻利瓦爾、聖馬丁“兩大英雄”地率領下，整個拉丁美洲地區掀起了“民族獨立浪潮”。1821年秘魯獨立後不久巴拿馬宣佈獨立。其後成為大哥倫比亞共和國的一部分（今天的哥倫比亞、厄瓜多爾、委內瑞拉、巴拿馬等四國）。
1.美國吞併拉美的圖謀
美國獨立後，本來想把北邊的加拿大吞併，但是沒想到被加拿大爆了菊花。1814年8月，加拿大、英國、印第安人三方面聯軍火燒華盛頓，在一片廢墟中，美國人把一幢大樓刷成了白色，這就是白宮。
其後，當時的歐洲也有了變化。歐洲各國在打敗拿破崙之後，瓜分法國在世界的遺產時期。1815年9月，沙皇亞歷山大與奧地利、普魯士三國組成神聖同盟，其後法國也加入，沙俄成了“歐洲憲兵”，表現出拉美各國的興趣。“神聖同盟”有以幫助西班牙為理由的條件侵佔拉美各國。
美國對此表示反對，然而，以當時美國的實力，確實無法阻止“神聖同盟”。然而，美國的命兒就是好，世界各國中當時的第一強國是英國。打敗法國，與美國進行的兩個“百年戰爭”，英國用了二百年的戰爭才把法國徹底打敗，現在沙俄起來了，英國當然不會認可，為此，英國利用自己的勢力對“神聖同盟”進行了制衡。
1822年，美國與大哥倫比亞建立了外交關係。但是，拉美獨立後的國家，因為西班牙在三百多年的歷史中的殖民統治中的模糊統治政策，所以，雙方或多方的矛盾較多。1829年，委內瑞拉退出、1830年厄瓜多爾退出。
而時間長了，因為美國北方資本家的控制原材料和產品銷售市場兩方面的需求、南方奴隸主對奴隸貿易的需求，美國對拉美的殖民需求越來越強了。特別是美國則因為侵略加拿大失敗，便把主要目光放在了拉美。為了防止神聖同盟干涉拉美事務，美國總統約詹姆斯·門羅在1823年12月2日發佈了日後被稱作“門羅宣言”，綜合言之，就是：美國不干涉歐洲事務保持中立，歐洲也不能干預美洲獨立國家的事務。
2.英國、法國、美國對巴拿馬運河控制權地爭奪
巴拿馬雖然仍在大哥倫比亞聯邦中，但其精英階層大奴隸主們則認為，哥倫比亞在與美國的交往中出賣了巴拿馬的利益。與哥倫比亞的矛盾越來越深。
從1830年代開始，大哥倫比亞接到了法國、英國、美國、荷蘭、西班牙等國家或國家組合請求修建巴拿馬運河，用以便於物流交通的需求。
最終，1846年12月12日美國與新格拉納達（大哥倫比亞聯邦當時的名字）締結了《美國、新格拉納達和平、友好、航海及通商條約》（《彼得拉克－馬利亞里諾條約》）。
該條約宣佈：巴拿馬地峽地帶的完全中立；未來運河的自由通行在任何時候都不會被中斷或受到阻礙；新格拉納達政府擁有巴拿馬地峽的主權和財產權。
然而，隨著美國對墨西哥的侵略得到了巨大好處（190多萬平方公里），美國開始對拉美各國進行了無情地殖民侵略。
之後，在運河問題上，美國不斷地與英國、法國進行控制權爭奪，直到1890年代末，美國才徹底排除了英國地干擾、1903年策動巴拿馬獨立後才排除了法國地干擾。
3.策動巴拿馬獨立並控制巴拿馬
法國在對巴拿馬運河上佔據主動位置，但是經過半個世紀地角力，利用地理優勢，美國逐步擊敗了法國。在兩國角力過程中，哥倫比亞成為了最大的受害者。
1903年3月美國批註了《海約翰－埃爾蘭條約》後，哥倫比亞迫於民眾的壓力拒絕簽署。為此，美國便利用巴拿馬國內的大種植園主精英何塞·奧古斯丁·阿蘭戈父子、托馬斯·阿里亞斯、費德里科·博伊德等人策動獨立了。因為這一獨立運動是由7個巴拿馬人、4個美國人策劃的，所以被稱為“11個人”。
1903年，是美國在美洲擴張的關鍵一年。美國總統西奧多·羅斯福派遣特遣隊鼓動巴拿馬獨立，為了阻止哥倫比亞派兵鎮壓叛亂，美軍派遣一艘軍隊阻擋哥倫比亞軍隊。11月3日，巴拿馬獲得獨立，美國用1000萬美元獲得了巴拿馬運河的修建、經營運河的永久壟斷權，運河區的永久使用、佔有、控制權。
之後，巴拿馬就成了美國的殖民地，直到諾列加地出現。1980年代，正式美蘇爭霸時期，老布什政府上臺後，美蘇爭霸的結果很顯然已經出來了。由此，老布什的主要政策就是改變美國的干涉主義，挽回美國在拉美諸國的印象。但是，巴拿馬地實際統治諾列加竟然跟美國人的命根子之一——巴拿馬運河利益作對。
1985年，因為巴拿巴對於本國利益日益重視，與美國的關係日漸緊張。巴拿馬的實際統治者，諾列加則順應民眾地要求要求收回運河的各項權利。諾列加早年依靠FBI的培訓和重用，成為巴拿馬的國防軍司令。在臺上，他要求美國撤出巴拿馬運河，將巴拿馬運河收歸國有。
為此，美國人惱羞成怒。1989年12月20日，美國入侵了巴拿馬，推翻並綁架了巴拿馬統治者諾列加。老布什用美國的法律審判諾列加，罪名是走私毒品和敲詐勒索。邁阿密法庭在1992年判諾列加40年有期徒刑，後來減為30年，由於他在獄中表現良好再次縮短刑期，而在2007年9月9日出獄。
2010年4月26日，美國國務卿希拉里簽署引渡命令，將諾瑞加引渡至法國，接受洗錢罪的審判。2010年4月27日，諾列加被從美國引渡至法國待審。諾列加律師認為“法國要求引渡諾列加的唯一原因是布什家族不想讓他返回巴拿馬，他們想讓他老死獄中。”
2012年被釋放後，又被押往法國接受審判。
巴拿馬一個小國，非常不幸地有了這樣的一個惡鄰，真是沒辦法選擇呀！
其實，諾列加是由美國一手扶植起來的，而作為做過兩年中央情報局局長的老布什來說，諾列加的成功以及成功後與美國的關係只有他們最清楚。因此，最不希望他出獄的人就是美國統治階層了。
這就是小國的悲哀。
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