清舟
《康诰》曰：“惟命不于常。”道善则得之，不善则失之矣。
《楚书》曰：“楚国无以为宝，惟善以为宝。”舅犯曰：“亡人无以为宝，仁亲以为宝。”
【注释】
1 命：天命。
2 常：恒常。
3 《楚书》：旧注为《国语》中的《楚语》，但此处所引不见于《楚语》原文，而是楚昭王时大臣王孙圉（yǔ）的一段话的概括。也有人说《楚书》是楚国的史书。
4 舅犯：晋国大臣，晋文公重耳的舅舅狐偃，字子犯。
5 亡人：流亡的人，代指晋国公子重耳。
此处所说的“命”就是天命，对于天子来说，就是天下国家的兴亡。这是它早期的主要含义。对于个人和家庭来说，同样有兴衰存亡的问题。从这个角度说，每个家庭和个人也都是有“命”的，只不过这个“命”习惯上不叫作“天命”，而是叫作“命运”。不论天命还是命运，其中的道理都是一样的，至少它们都不是一成不变的。
天命不是恒常不变的，谁做得对、做得好，天命就归向谁。这是周代以来中华文化和思想领域的一个基本理念。认真分析这种理念，我们不难发现：天命并没有被否定，但决定天命归属的权力已经从上天转移到了人的身上。说得再明确一点，上天只是按着规则、规律来授予天命，而不能按着自己的意思来授予天命。或者说上天的意思其实就是规则和规律，而不是具有人性化、情绪化的东西。换句话说，在中国文化中，上天就是规律、规则等的集中体现和象征，而不是一个有好恶、亲疏、意志等主观属性的存在。这与其他任何宗教中所说的，都有本质的区别。《大学》一向被归入儒家经典，作为道家元典的《道德经》也是同样的说法。其中说：“天道无亲，常与善人。”可见上述理念是中华文化的一贯原则和理念。这与中华文化以人为本的理念是相互呼应，互为表里的。
人既然“拿到”了天命的决定权，那么便不用一味地祈求上天或神灵了。因而也才能自尊自信地立于天地之间，与天地并列，“三才”观念才有了坚实的基础。人既然能够决定天命归属，那么就应该为了理想而自强自励，奋发进取，而不应该等、靠、要。正如过去一首歌里唱的那样：“幸福不会从天降，社会主义等不来。”因为天命的决定权就在自己手中，那么也就没必要怨天尤人了，自己不努力奋发，最终失去了成功幸福，也就不要怨恨别人和上天。即使怨恨了，又有什么用呢？要想改变命运，唯一有效的就是行善。当然这里的善既包括善良，也包括正确、美好等意思。
在中国古代，有一门专门研究人的命运的学问，称为“命理学”，虽然严格来说它属于数术的范畴，但它的核心却是中华文化当中的基本理念。很多这类专著都明确指出：“世德心田第一”，要想有好的命运，“无非为君者仁，为臣者忠，为父者慈，为子者孝，为夫者义，为妇者节而已矣。”可以看出，这些说法与《大学》的思想理念是完全一致的。从这个意义来说，《大学》也是一部改善命运的宝典。
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