清舟
《康誥》曰：“惟命不於常。”道善則得之，不善則失之矣。
《楚書》曰：“楚國無以為寶，惟善以為寶。”舅犯曰：“亡人無以為寶，仁親以為寶。”
【註釋】
1 命：天命。
2 常：恆常。
3 《楚書》：舊注為《國語》中的《楚語》，但此處所引不見於《楚語》原文，而是楚昭王時大臣王孫圉（yǔ）的一段話的概括。也有人說《楚書》是楚國的史書。
4 舅犯：晉國大臣，晉文公重耳的舅舅狐偃，字子犯。
5 亡人：流亡的人，代指晉國公子重耳。
此處所說的“命”就是天命，對於天子來說，就是天下國家的興亡。這是它早期的主要含義。對於個人和家庭來說，同樣有興衰存亡的問題。從這個角度說，每個家庭和個人也都是有“命”的，只不過這個“命”習慣上不叫作“天命”，而是叫作“命運”。不論天命還是命運，其中的道理都是一樣的，至少它們都不是一成不變的。
天命不是恆常不變的，誰做得對、做得好，天命就歸向誰。這是周代以來中華文化和思想領域的一個基本理念。認真分析這種理念，我們不難發現：天命並沒有被否定，但決定天命歸屬的權力已經從上天轉移到了人的身上。說得再明確一點，上天只是按著規則、規律來授予天命，而不能按著自己的意思來授予天命。或者說上天的意思其實就是規則和規律，而不是具有人性化、情緒化的東西。換句話說，在中國文化中，上天就是規律、規則等的集中體現和象徵，而不是一個有好惡、親疏、意志等主觀屬性的存在。這與其他任何宗教中所說的，都有本質的區別。《大學》一向被歸入儒家經典，作為道家元典的《道德經》也是同樣的說法。其中說：“天道無親，常與善人。”可見上述理念是中華文化的一貫原則和理念。這與中華文化以人為本的理念是相互呼應，互為表裡的。
人既然“拿到”了天命的決定權，那麼便不用一味地祈求上天或神靈了。因而也才能自尊自信地立於天地之間，與天地並列，“三才”觀念才有了堅實的基礎。人既然能夠決定天命歸屬，那麼就應該為了理想而自強自勵，奮發進取，而不應該等、靠、要。正如過去一首歌裡唱的那樣：“幸福不會從天降，社會主義等不來。”因為天命的決定權就在自己手中，那麼也就沒必要怨天尤人了，自己不努力奮發，最終失去了成功幸福，也就不要怨恨別人和上天。即使怨恨了，又有什麼用呢？要想改變命運，唯一有效的就是行善。當然這裡的善既包括善良，也包括正確、美好等意思。
在中國古代，有一門專門研究人的命運的學問，稱為“命理學”，雖然嚴格來說它屬於數術的範疇，但它的核心卻是中華文化當中的基本理念。很多這類專著都明確指出：“世德心田第一”，要想有好的命運，“無非為君者仁，為臣者忠，為父者慈，為子者孝，為夫者義，為婦者節而已矣。”可以看出，這些說法與《大學》的思想理念是完全一致的。從這個意義來說，《大學》也是一部改善命運的寶典。
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