盘蛇岭有个汉子名叫彭东山，是个果农。九年前，他在自己的自留山上为果树整枝打叶，忽然看见一只刺猬在捕捉一条小蛇，于是赶跑了刺猬，将受伤的小蛇带回来。在他的细心照料下，小蛇的伤口一天天好起来。远近湾子的人听说彭东山养了一条蛇，都来看稀奇。从此，他家的院子变得更加热闹。
邻湾子有个叫梅青的姑娘，常到彭东山家里来看蛇。时间一长，二人渐渐地就好上了。成婚的那天，彭东山和梅青特地给蛇敬酒，感谢它促成了他们这段良缘。一年后，梅青为他生了个白白胖胖的儿子，彭东山给儿子取名为彭兴福，同时也给那条蛇取了个名字叫“彭兴财”。这样一来，那蛇便正式成为他们家族中的一员。
转眼几年过去，小蛇竟然长到了三、四米长。原来，它是蟒蛇家族中的一个种类，名叫网斑蟒，是国家一级保护动物。在这之前，彭东山将它养着不过是为了让它看家或驱逐蚊虫和鼠类。有了儿子后，蟒蛇“彭兴财”便派上了用场。小兴福去哪它便跟到那，一天到晚形影不离。
一天早晨，蟒蛇“彭兴财”出去觅食，迟迟没有回来。夫妻俩无奈，只得将儿子带到地里。他俩给玉米苗整草，小兴福便在田埂边玩耍。夫妻俩低着头干了一会儿，梅青无意间一抬头，儿子不见了。前面不远便是森林，常有狼群出没。狼进村叼走小孩的事时有发生，何况这里还是野外？于是彭东山警觉地站起来，夫妻俩哪还顾得上整草？一边焦急地唤着儿子的名字，一边分头寻找起来。他们找遍了附近的坡坡坎坎，也没能找到儿子。正当夫妻俩感到焦急不安时，忽然听见树林里传来一阵狼的低嚎声，彭东山的心不由猛地一紧。他跑过去一看，不觉大吃一惊，只见蟒蛇“彭兴财”将一条狼紧紧地缠住。而狼的四条腿不停地挣扎着，喉咙里不时发出一阵阵呜咽似的哀鸣，前吻仍紧紧地叼住蟒蛇“彭兴财”的后脖子不放。小兴福早被眼前的情形吓懵了，躲在草丛内望着这边直发呆。原来，彭东山夫妻俩埋头整草时，一条狼正在林内窥探。见夫妻二人专心整草，它于是匍匐着一步步地挨了过来。而小兴福则把狼当成了狗，不仅不知道害怕，反而蹒跚地走了过去，这正中狼的下怀。等小兴福一靠近，它便叼起小兴福一溜烟钻进了树林。刚好这阵子蟒蛇“彭兴财”正在草丛内觅食，便“嗖”地一声窜过来将狼缠住。狼也不示弱，放下小兴福，咬住蟒蛇“彭兴财”的脖子不放。而蟒蛇“彭兴财”则紧紧地缠住狼，一直等到彭东山夫妻俩赶来……彭东山忙用棍子将狼打死。再看蟒蛇“彭兴财”的后脖子，已被撕下一大块肉，满身是鲜血。彭东山不由扯过儿子小兴福和蟒蛇“彭兴财”，将他们紧紧地抱在怀里……回到家里，彭东山从笼子里抓出只活山鸡，犒赏了蟒蛇。
每隔一段时间，彭东山和梅青得去一趟盘蛇镇，将地里收获的玉米和瓜果拿到集市去卖，然后换些日常用品回来。这天又是赶集的日子，见儿子还没醒，小两口将块玉米面饼放在床边，又拍了拍守护在一旁的蟒蛇“彭兴财”的头，然后骑着摩托走了。在集市上，夫妻俩卖完玉米和瓜果，买了些日常用品，又替儿子兴福买了些他爱吃的甜饼和巧克力，匆匆赶回来。夫妻俩进门一看，不觉大吃一惊。只见屋内充满了血腥。地上掉着把带血的尖刀，旁边流了一大滩血。在屋角的旮旯处，身上在流血的蟒蛇“彭兴财”正紧紧地缠住一个人。那人光着头、满脸胡茬，鼻子、嘴里全是血，已死了多时了，却不见小兴福的影子。夫妻俩叫了几声也没人回答。最后，彭东山找到后院，才在柴垛里找到正躲在里面酣睡的小兴福。随后，他就去村里报了案。治保主任带着人赶来一看，被蟒蛇“彭兴财”勒死的却是一名刚从监狱里逃出来的杀人犯。原来，小兴福起床后，跟往常一样一个人到院子玩搓泥人。就在这时，那个逃犯为躲避追捕逃到这里。他想拿彭兴福当人质，便跑进来将正在玩耍的小兴福拎了就走。躲在篱笆下面的蟒蛇“彭兴财”见了便一下掠过来将他的一只脚缠住。开头，逃犯还以为被什么绊住。当他看清是条大蟒蛇时，不由大吃一惊，忙放下小兴福，朝蟒蛇“彭兴财”背上就是一刀。蟒蛇“彭兴财”忍着剧痛迅速地缠上来，从他的腰部一直缠到胸口，逃犯很快便感到呼息困难，手中的刀“咣当”一声掉在地上。时间一长，竟将逃犯活活缠死……打这之后，蟒蛇“彭兴财”便成为远近闻名的“降魔英雄”。对于人们给它的荣誉，蟒蛇“彭兴财”一点也没当回事，仍和往常一样兢兢业业、忠于职守。虽然小兴福已一天天长大，可它仍像一位忠实的仆人一样对小兴福寸步不离。就连彭东山将儿子搂在怀里亲近时它也感到不高兴，在一旁昂头吐信、绞动尾巴将腮帮子鼓得老粗，表现出一种愤怒和不满的样子。当小兴福同别的小伙伴在一起玩耍时，它更是在一旁紧紧地盯着。要是谁敢靠近彭兴福，它便表现出发怒的样子摇头示威，吓得小伙伴们再也不敢跟小兴福一起玩耍，更莫谈有人敢欺负他了。
不知不觉几年过去，小兴福已经是小学三年级的学生了。彭东山夫妻俩由于忙，顾不上管儿子的学习。加上儿子又贪玩，学习成绩直往下滑。暑假时彭东山上镇里请来个在读大学生给儿子做家教替他补习功课。
一天，彭东山夫妻俩上山去了，家里就剩下家教教师小张和彭兴福。而彭兴福又因为贪玩，在做数学题时，１０道题就做错了一大半，小张一气之下拎了一下彭兴福的耳朵。这一来可惹恼了一旁的蟒蛇“彭兴财”，一下子掠过来将小张团团缠住。开始，小张试图将蟒蛇“彭兴财”扯下来，而蟒蛇“彭兴财”力大无穷，不仅扯不下来，而且越缠越紧。不一会，小张便觉得四肢发麻、浑身的血直往脑门顶上涌，胸口闷得喘不过气来，只得冲彭兴福喝道：“快让它松开！”不想彭兴福却兴灾乐祸地道：“看你往后还敢欺负我不？”小张更是气得双眼冒火，威胁道：“你不让它松开，小心我告诉你爸让他揍你！”彭兴福却一点也不在乎，反而揶揄地道：“好哇，你让他来揍，现在就去呀！”再继续下去非得被蟒蛇缠死不可，小张只得软了下来，用央求的口吻说了一大堆好话，二人才达成“停战”协议。只见彭兴福将指头放在嘴里吹了几下，蟒蛇“彭兴财”这才将圈子松开，而小张就像虚脱了一般，一下瘫倒在椅子上，第二天就辞职离开了这里。
彭东山的妹妹嫁在神农架城里。他见儿子越来越野，决定把儿子送到他妹妹那里去念书。开始，彭兴福怎么也不答应。夫妻俩苦口婆心劝了好几天，彭兴福总算松口，可他却提出个条件，就是要将蟒蛇“彭兴财”也一起带去。那怎么能行呢？夫妻俩又费了九牛二虎之力，总算将儿子说通。
一天早晨，趁蟒蛇“彭兴财”出去觅食时，彭东山带着儿子彭兴福骑着摩托离开了盘蛇岭。望着渐渐远去的小村，想起村里的小伙伴，还有心爱的蟒蛇“彭兴财”，彭兴福心中说不出是什么滋味。就在这时，旁边的灌木丛就像遇到风暴一样一阵乱晃，转眼一条大蟒蛇窜上路面拦住去路。彭兴福定睛一看，原来是蟒蛇“彭兴财”追来了，于是赶紧叫他爸停车，然后从车上跳下来，将蟒蛇“彭兴财”紧紧地抱在怀里。在彭东山的催促下，彭兴福才重新回到车上，而蟒蛇“彭兴财”则一直跟在后面，直到彭东山和彭兴福父子俩登上停在公路的班车。
这年放寒假后，彭兴福兴致勃勃地从城里回来，一进门就嚷着要见蟒蛇“彭兴财”。彭东山告诉他说，打他离开小村后，蟒蛇“彭兴财”便不吃不喝，一天到晚躲在他住过的那间屋子里再也没有出来。最后，竟躲在他睡过的那张小床下默默地死去……
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