早年二爷受不了关内的饥饿，执意独自闯关东，并且和父母、兄弟及二奶奶都说好了，一旦在关东站稳脚跟，务必把全家人都接过去。二奶奶领着孩子，一把鼻涕一把泪，把二爷送出老远，恋恋不舍地回家了。
二爷一个猛子扎到了关外。关外人热情好客，关外地幅员辽阔，加上二爷的憨厚肯干，不长时间就站稳了脚跟。正想给家人写信，想把一家人全都接过来的时候，一场重感冒要了二爷的小命，高烧不退，咳嗽气喘，可能就是打摆子。打摆子也叫发要子，学名叫疟疾。那个时候十人得了九人亡，几乎就是不治之症。当地好心人草草把二爷用草席裹上埋了，还按照二爷的最后请求给家里写了一封信，说明情况。
全家人的希望都破灭了，继续过半饥半饱的苦日子。最受苦的当属二奶奶，走也不是，留也不是。看着孩子满是渴求的泪眼，二奶奶一咬牙留了下来，过起了年纪轻轻就守寡的艰难日子。
长话短说。穷不扎根。多年后，二奶奶终于把孩子拉巴成人，娶妻生子，当上了奶奶，过上了吃喝不愁的好日子。
生老病死是自然规律。八十多岁了，二奶奶已经行将就木，临终前提出了一个条件，烦请小叔子领着儿子无论如何也要把那个死鬼的那把骨殖找回来，与她并骨。
三爷领着侄子按照当年来信的地址，坐车去了关外，没费多大劲就找到了二爷当年落脚的屯子。爷俩说明来意后，屯子里上年纪的人们依稀记得有这么一个人，有这么一回事，二爷埋葬的大体位置也能说出来。可一直找了三天，就是找不着。家里的电报一封封就是催，说二奶奶马上就不行了，光等着了。
三爷和侄子也是焦心啊，人有、坟有，可为嘛就是找不着呢？晚饭后，想着想着三爷就打起盹来。迷迷糊糊地，一个比自己都年轻的小伙子来到了身边：老三，你不认得我了吗？我是你二哥啊？你们着急，我比你们还着急，你二嫂子还在家等着我呢。这样，明天你们按照这个方位、在这个位置挖，就是我了。三爷一个愣怔坐起来，使劲揉了揉眼睛，才知道是一个梦。没法了，死马当活马医吧。第二天，按照梦境中的方位、位置一挖，果然挖出了二爷的骨殖。爷俩马不停蹄往家赶，把装敛二爷骨殖的包裹往炕上一放，二奶奶歪着头瞅了两眼，把头又歪过去，咽下了最后一口气。
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