其實整個曹氏家族最大的傳統就是任人唯親，曹操當初最信任的就是曹仁、曹洪，遠一層的就是夏侯惇、夏侯淵。此外其餘不入流的曹氏、夏侯氏等親族也受到了曹操的重用。到了曹丕、曹叡這兩代，絕對是曹休和曹真的時代。曹操時代大才如徐晃、張遼、張郃等人還得排在曹洪後邊，理論上司馬懿也沒可能排在曹真、曹休前邊。
不過被貶過一次的司馬懿忽然蛻變，剎那間明白了政治的殘酷。在政治鬥爭中，沒人能做到獨善其身，活下來的肯定是比別人更聰明、陰毒的角色，這就是為什麼荀彧混的不如華歆。諸葛亮一出祁山的時候，魏明帝欽點的大都督是夏侯楙，可惜後來這哥們逃往了羌胡地區。再後來魏明帝欽點的大都督是曹真，但是曹真搞不定諸葛亮。魏明帝這才啟用司馬懿為將，協助曹真作戰。當諸葛亮退回漢中之後，司馬懿不爭功、不表功，低調做人，高調做事，跟曹真始終保持非常好的關係。
再後來曹休被忽悠南征東吳，在賈逵力阻的情況下，司馬懿力挺曹休南征。雖然司馬懿也帶了一軍配合曹休行動，但是司馬懿一仗不打，靜靜等待曹休上當的消息。當曹休中計戰敗之後，司馬懿從容的退兵，坑死了這位當年被曹操稱為千里駒的曹休。
曹休吐血身亡之後，諸葛亮二出祁山。那魏國朝廷中最具實權的就是曹真，司馬懿不跟曹真爭搶，曹真再度領兵上前線。而司馬懿做足了後勤工作，獻計獻策、舉薦人才，乾的都是文臣乾的事。他舉薦的守城天王郝昭居然以三千人馬擋住了諸葛亮的三十萬大軍。
亮爺自出道以來，從來沒受到過這樣的挫折。你說繼續打吧，消耗這麼大不說，連穿越來的武器都打不破城池，還能有別的辦法嗎？不打回去繞道呢？又恐魏軍恥笑。沒有錯，這種感覺跟當年曹操品味雞肋時的感覺一樣一樣的。
正當諸葛亮無計可施的時候，姜維想了個妙計，既可以有理由繞道，還能有機會大敗曹真。姜維發現曹氏宗族的人有個很傻很天真的特點，那就是自我感覺超級良好。比如說曹休吧，周魴忽悠他的時候他為什麼能相信呢？就是因為曹休自我感覺良好，他覺得別人投降他很正常。大魏國天朝上邦，自然比東吳蕞爾小國有吸引力。那後來不就悲劇了麼。
姜維認為這是個可以複製的經典戰例。曹休可以忽悠，那曹真也能糊弄。姜維給曹真送去一封信，信上說姜維不得已而被騙降蜀，現在想回祖國魏國的懷抱。然後和曹真約定好時間地點，準備裡應外合活捉諸葛亮。曹真果然相信了，而且高興的要與姜維合作。曹真為什麼會相信姜維呢？因為諸葛亮遷隴右三郡的人民去漢中的時候，並沒有接走姜維的母親。而姜維在信中也明確表明了自己要見母親的態度，所以曹真相信了這出小姜維找媽媽的故事。
其實姜維這個計策我們在古典小說中非常容易見到，這條計策的難點有二，其一是怎麼讓人家相信，其二是人家相信了就一定會親自帶兵中埋伏嗎？這裡我不由得想到了《水滸傳》裡邊的晁蓋攻打曾頭市的戰鬥，晁蓋不僅選擇相信了敵人，還親自帶隊去中埋伏，林沖要替晁蓋出馬，晁蓋非要親自出戰，結果中箭身亡。
回到《三國演義》，曹真本來也想親自出戰。但是他還是聽從了二把手費耀的建議，由費耀帶兵去和姜維接頭。那結果不用多說，費耀替曹真中了埋伏。費耀也算是劣性漢子，自刎殉國。
姜維這一計沒有殺掉曹真，但是卻成功的殺掉了魏軍的二把手。這一戰對魏軍的士氣影響很大，曹真決定不玩了，和郭淮商議退兵之策。但是事實上在曹真準備撤退的同時，諸葛亮也在謀劃著撤退。姜維沒有殺掉曹真，基本上就宣佈了諸葛亮二出祁山的軍事行動宣告失敗。至於為啥，司馬懿會給魏明帝詳細解答。
在曹真的部隊中，孫禮和辛毗不是曹真的嫡系。這倆人是忠於皇帝的近臣。孫禮曾把劍斬虎而救主，辛毗是曹營的老人。想當初袁紹帳下有個謀士叫辛評，辛毗是辛評的弟弟，曾經當過袁譚的謀士。後來袁譚詐降曹操，辛毗就跟著真降了曹操。曹操待之甚厚，到魏明帝這朝，辛毗也算是三朝元老了。孫禮和辛毗見曹真有退兵的意思，趕緊給皇帝上書打小報告，稱曹真損兵折將、消極怠工，讓朝廷速做準備。
當時魏明帝能怎麼辦？只能找司馬懿商議。而司馬懿要做的是盡力為魏明帝做事，但是又不能得罪曹真。這事好辦嗎？非常好辦。因為司馬懿告訴魏明帝，他料定目前諸葛亮必然要跟一出祁山時面臨的問題一樣，還得乖乖的退回漢中。蜀軍跟魏軍相比，無論戰鬥力和糧草，哪都不比魏軍差。雙方差的就是地形，四川特殊的地貌是把雙刃劍，好處是能有效阻擋魏軍入寇，壞處是自己出來也不方便。蜀軍有的是糧食，關鍵是運不過來。所以蜀軍打不起消耗戰，只能利用諸葛亮的計謀速戰。一出祁山時，諸葛亮弄險從街亭運糧，結果被司馬懿識破，只好敗退。這一次諸葛亮走陳倉，本來想打通這條道路做糧道，結果這條道路被郝昭跟王雙守得死死的，還是不能運糧。姜維的計謀如果能斬殺曹真，那麼諸葛亮此戰就大獲全勝，可惜姜維的計謀只是殺掉了費耀，因此諸葛亮的速戰計劃宣告失敗，糧食又跟不上，只能再回漢中。
魏明帝一琢磨是這個道理，有意讓司馬懿帶兵西征，司馬懿力辭不受。人家曹真堅持半天了，損兵折將、焦頭爛額。這時候如果司馬懿去撿現成的便宜，一定會被曹真恨死，那司馬懿的仕途就會有危險。司馬懿知進退，寧死不去。魏明帝只好下詔告訴曹真，不許退兵，必須堅守。
聖旨傳到曹真大營，郭淮一眼就看出來這是司馬懿的主意。曹真對此很感慨，司馬懿有能力而不爭功，真是個實在人。但是作為三軍主帥，哪能沒點像樣的成績呢？於是派王雙在陳倉道的各個小路巡哨，讓蜀軍根本沒法運糧。諸葛亮見糧食運不過來，百般挑釁曹真也不出戰，可以判定二出祁山的軍事行動已經失敗了。
失敗了不叫個事，其實諸葛亮的一生面對過太多的失敗。但是諸葛亮之所以是諸葛亮，就是除了陳倉之戰以外，諸葛亮每次失敗都敗得很有面子。諸葛亮正琢磨要怎麼退兵，曹真送上機會來了。原來孫禮獻計，既然諸葛亮沒糧食，那就讓魏軍扮演運糧部隊在祁山轉悠。只要諸葛亮來劫糧，就點燃假的糧車，伏擊蜀軍。而魏軍的主力部隊趁虛去攻打蜀軍大營，不信弄不死諸葛亮。
這個計策好像似曾相識的感覺，諸葛亮一出祁山罵死王朗之後，郭淮就採用過類似的計謀。原則上就是誘敵劫營，然後伏擊劫營的敵軍，自己的主力再趁機劫對方的營。郭淮用這個計謀，結果自己人互相打了一夜。這次孫禮用計，在諸葛亮眼中簡直就是魯班門前耍大刀，關羽面前拉大鋸。
在曹真的預想中，這次戰鬥的過程應該是這樣的：蜀軍區劫糧，結果魏軍把假輛車點燃，然後孫禮看見火起，帶伏兵把劫糧的蜀軍圍住吊打。與此同時，張遼的兒子張虎和樂進的兒子樂綝帶兵攻打空虛的蜀軍大寨，這樣一來就算捉不得諸葛亮，也能把他嚇走。
就這樣，魏軍靜靜的等待著。蜀軍大將馬岱悄悄的帶隊進入了魏軍的“糧倉”，他沒有帶人運糧，而是默默的替魏軍把輛車點著了。然後約束好部下，擺好戰鬥陣形，等待魏軍行動。
魏將孫禮等半天了，看見火起，以為是蜀軍搶糧，守衛的魏軍點火為號呢。於是興沖沖的就帶兵殺到“糧倉”，結果除了大火，一個蜀軍也沒看到。孫禮正納悶呢，蜀軍馬忠、張嶷就從自己背後殺來了。孫禮來不及多想，和蜀軍戰在一處。就在此時，火光裡出現了馬岱的大隊人馬，孫禮大敗而走。
與此同時，張虎和樂綝看見“糧倉”火光沖天、戰鬥激烈，以為是蜀軍的主力部隊中計，於是趕緊帶兵攻打蜀軍大營，按照預想，此時的蜀軍大寨應該十分的空虛。等到張虎和樂綝殺進去才發現，蜀軍大營不是一般的空虛，空虛到一個人都沒有。剛想走，蜀將吳班和吳懿的伏兵就殺來了，張虎、樂綝大敗，奪路而走，奔回自己的大營。
看上去魏軍的計劃全打亂了，然而對於張虎和樂綝來說，更杯具的還在後面。他們奔回大營才發現，自己的營寨已經被關興、張苞佔領了。
就這樣，魏軍的計劃全線失敗，孫禮、張虎、樂綝帶著殘軍退回到了曹真的大營中。曹真發現，自己這邊用計往往比不用計損失還大，於是傳令各部門注意，都消停點，誰也不許輕舉妄動，原地防守。
就在曹真原地防守的時候，諸葛亮見時機成熟，在大寨中樹立旌旗，然後悄悄地回漢中了，再不走真要餓肚子了。諸葛亮這路走的容易，魏延那邊很危險，常規的走必然會被魏軍掩殺。於是諸葛亮的智力和魏延的武力聯袂出演了一部精彩的動作大片：孤膽刀客。
話說屯兵陳倉道的蜀軍拔寨而起，往漢中方向退卻。魏將王雙趕緊派兵前去追趕，沒多遠聽見回報說蜀軍放火燒城，王雙趕緊回援。事實上放火燒城的蜀軍只有三十人，等王雙快回到大本營的時候，魏延突然從樹林裡竄出來，duang的一刀就斬了王雙，然後迅速的撤了。可見魏延的業務能力真的非常的強。
其實魏延就是作者塑造的關二爺的另一面，魏延不僅長得像二爺，刀法也像二爺。二爺如果拋棄《春秋》、《左傳》的羈絆，那就像魏延一樣灑脫。
等到諸葛亮退回漢中，魏延也戰將立功，魏明帝給曹真派去的援軍張郃也到了。張郃給曹真帶去了司馬懿的最新戰略分析，說諸葛亮肯定退兵了。曹真讓張郃趕緊去追，結果人家都走了兩天了，肯定追不上了。
就這樣，諸葛亮二出祁山的軍事行動宣告失敗。不過還是那句話，諸葛亮敗都敗得有面子，曹真雖然頂住了諸葛亮的攻勢，但是一直被人牽著鼻子走，丟人丟大發了。這正是從這一戰開始，魏國的政治格局即將發生新的改變。曹真厭倦了跟諸葛亮的爭鬥，而他心裡清楚，魏國只有司馬懿可以擋得住諸葛亮，自此曹真就有讓司馬懿獨立領導徵蜀的工作。也正是司馬懿平時注意和曹真搞好關係，才有了上位的可能。對於司馬懿來說，兵權一定要有，但是不能急，得讓人心服。
其實從諸葛亮的角度講，二出祁山是一種軍事山的嘗試。所謂兵馬未動、糧草先行。整部《三國演義》的精彩戰例都是告訴大家怎麼去斷對方的糧道，糧在軍在，糧亡軍亡。諸葛亮經過實際測試，街亭和陳倉都不是靠譜的糧道。該怎麼調整，是諸葛亮要做的事情。
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