在現代社會，“讀書人”是個很難定義的概念，識得幾個字就算，還是要讀到一定的學位？甚至於這個詞是褒義還是貶義都不好說。不過在古代，“讀書人”“文人”是絕對受人尊敬的，萬般皆下品，唯有讀書高。就連土豪劣紳西門慶，在談到自己兒子官哥未來的時候，都說：“兒，你長大來還掙個文官。不要學你家老子做個西班出身，──雖有興頭，卻沒十分尊重。”無論是什麼途徑賺了錢了，發達了，都還是希望自己家後代能好好讀書，這才是正途，受人尊重，社會地位高。
不過讀《金瓶梅》發現了一個有趣的現象，這本書裡的“文人”，大都才學人品一般，有些人的所作所為實在是讓人驚掉下巴、三觀盡毀。
西門慶本人大字不識幾個，但是隨著身份地位的提高，交際圈子的擴大，光有個書童還不夠，女婿等人更多的要管理帳目，他自己還需要有個專職秘書幫忙打理各種文書信件。這時他的頭號傍友應伯爵出場了，積極地為西門大官人推薦自己的發小——水秀才。
應伯爵一開場的推介詞還像模像樣，說既然請先生第一要才學，第二就要人品了。兩者缺一不可，空有才學可人品不好，喜歡背後搬弄是非，這樣的人萬萬不能用。講完道理，隆重推出他的好朋友水秀才：雖然幾次應舉都不中，但才華在班固、司馬遷之上，人品更是賽過孔子孟子。
之前六神磊磊寫過一篇文章，說一個人蠢往往不是蠢在論點，而是在論據。很多時候觀點沒有對錯上下之分，主要是看你用什麼論據來支撐，用什麼事實來證明你的論點。看到這裡，蜜糖也是深以為然。再來看應伯爵，他開頭的一通觀點並沒有問題，他把水秀才誇上了天也沒問題。關鍵是，他後面用來證明水秀才德才兼備的例子，實在是讓人啼笑皆非。
第五十六回 西門慶捐金助朋友 常峙節得鈔傲妻兒，應伯爵會西門慶之間有一場很有意思的對話：
伯爵道：“曾記得他捎書來，要我替他尋個主兒。這一封書，略記的幾句，念與哥聽：【黃鶯兒】書寄應哥前，別來思，不待言。滿門兒托賴都康健。舍字在邊，傍立著官，有時一定求方便。羨如椽，往來言疏，落筆起雲煙。”
西門慶聽畢，便大笑將起來，道：“他既要你替他尋個好主子，卻怎的不捎書來，到寫一隻曲兒來？又做的不好。可知道他才學荒疏，人品散蕩哩。”伯爵道：“這到不要作準他。只為他與我是三世之交，自小同上學堂。先生曾道：‘應家學生子和水學生子一般的聰明伶俐，後來一定長進。”落後做文字，一樣同做，再沒些妒忌，極好兄弟。故此不拘形跡，便隨意寫個曲兒。”
應伯爵先是提到水秀才給自己寫的書信，裡面有個小曲兒，這曲兒寫的，連大字不識的西門慶都覺得不怎麼樣。應伯爵還順勢說到了自己，小的時候先生曾誇獎，這水秀才和自己一般的聰明伶俐。可是應伯爵什麼知識水平啊？他是在誇自己呢，還是在貶低水秀才呢？
伯爵道：”他人品比才學又高。前年，他在一個李侍郎府裡坐館，那李家有幾十個丫頭，一個個都是美貌俊俏的。又有幾個伏侍的小廝，也一個個都標緻龍陽的。那水秀才連住了四五年，再不起一些邪念。後來不想被幾個壞事的丫頭小廝，見他似聖人一般，反去日夜括他。那水秀才又極好慈悲的人，便口軟勾搭上了。因此，被主人逐出門來，鬨動街坊，人人都說他無行。其實，水秀才原是坐懷不亂的。”
說完了才學，該說人品了。應伯爵講了水秀才在前東家家裡，因為和丫頭小廝關係不清白，被主子趕了出門。由此得出結論：水秀才是坐懷不亂，真正是個正經人。強烈懷疑應伯爵是喝多了酒說的醉話吧，前言不搭後語的，究竟想表達什麼呢？也可能他實在是想誇誇水秀才，又無從誇起，只好硬著頭皮往下胡說。
西門慶聽到這裡，已經全然把應伯爵的熱心推薦當笑話了，不僅自己笑了一通，後來還到後面講給吳月娘眾人聽。
也許你要說，水秀才這等人上不得檯面，不能算是文人代表。那咱們看看書中更高層次的文人才學如何呢？第四十九回 請巡按屈體求榮 遇胡僧現身施藥，曾受西門慶熱情款待的狀元蔡蘊被任命為兩淮巡鹽御史，到揚州主持鹽政，途經清河縣，和西門大官人相見。這一回的招待，不僅有酒有肉，有金有銀，還有美貌姑娘——西門慶特地叫了妓女董嬌兒、韓金釧相陪。蔡狀元看上了董嬌兒，兩人就寢之前，蔡狀元給董嬌兒提了首詩：
小院閒庭寂不譁，一池月上浸窗紗。
邂逅相逢天未晚，紫薇郎對紫薇花。
比起水秀才的作品，蔡狀元的詩更像樣，但也僅限於此，並沒有展示出我們心目中狀元郎應有的才情。“狀元”別稱“紫薇郎”，董嬌兒字“薇仙”，由此說“紫薇郎對紫薇花”，這樣的寫法實在是不怎麼高級，作為情詩也不覺得浪漫。縱觀全書，以作者的才學，完全可以寫出更高明的詩句，顯然他是故意用這樣平庸的作品，來調侃蔡狀元，譏諷這個混亂的世道。
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