1941年12月,日本海军联合舰队采用长途奔袭的战术,偷袭了美国重要的军事基地珍珠港。日本军队的此次行动，虽然重创了美国太平洋舰队，但是同时也把美国拖进了战争。有很多人认为，日本军队偷袭珍珠港是一场错误的行动，因为在此之后，日本军队处于三线作战的局面。但其实这次战争对于日本来说，确实一次不得不打的。换句话说，如果打则还有获胜的希望，如果不打，则会彻底失败。
日本是一个资源极度匮乏的国家，除了盛产石灰以外，几乎没有什么资源。尤其是明治维新之后，日本对钢铁、煤炭、石油的需求量大大增加。但日本自身并不出产这些资源，因此只能从国外进口。其中，石油和钢铁基本上都来自于美国。与此同时，为了不受制于人，日本也制定了庞大的征服计划。其中，很重要的一步就是占领东南亚地区。越南盛产大米、苏门答腊岛盛产石油、菲律宾则盛产橡胶，这些都是日本需要的资源。
但是东南亚地区基本上已经成为美国、法国、荷兰、英国等国家的殖民地，按照日本的实力，还不足以和这些国家叫板。到了二战期间，情况则发生了重大的变化。当时，法国、荷兰已经被德国军队占领，英国也已经自顾不暇，日本感觉这是自己南下的好机会。处于试探，日本通过盟友德国向法国施加压力，迫使法国把越南等殖民地移交给了自己。这一行动引发了美国的强烈反弹，美国冻结了日本在美国的资产，而且对日本实施资源禁运。
在此之后，日本再也得不到来自于美国的钢铁和石油。日本自身储备的资源有限，日本必须在自身资源用尽之前，寻找新的资源供应地，这加快了日本征服东南亚的步伐。不过有一点日本绕不过去，那就是菲律宾。菲律宾是美国的殖民地，同时也是日本进入东南亚的必经之路。日本也可以绕过菲律宾，占领东南亚的其他地区。不过这存在风险，一旦美国与日本出现矛盾，美国可以封死日本与东南亚地区的交通。
在二战的末期，美国军队确实采用了这一套路。对于日本来说，南下东南亚就肯定会与美国交恶。依靠日本的实力，无法与美国长期作战。因此，日本高层开始策划偷袭珍珠港。日本是这么打算的，偷袭了珍珠港以后，美国可能会选择求和。哪怕美国参战，自己坐拥整个东南亚，也没有什么畏惧。偷袭是日本常用的办法，甲午战争中，日本起初就是偷袭。到了日俄战争，日本还是偷袭。现在换成了美国，日本决定再偷袭一把。
1941年12月，日本军队成功的偷袭了美国军事基地珍珠港。美国太平洋舰队遭受重创，日本与此同时占领了东南亚大片的土地。不过日本还是低估了美国，美国没有求和，而是全面启动了战争机器。有一个日本军官从美国学习回来，他一直反对不要对美国开战，因为日本不是对手。但是这个军官的劝告没有人听，而且还被看成了畏战者。最后，这个军官被派往战场，死在了最前线。其实到了1942年年底，美国就已经掌握了主动权。
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