煤炭研究机构Coalswarm指出：东南亚地区将成为煤炭生产的新中心。以中国为首，世界20大产煤国家中亚洲占煤炭新能源开发的85%。 然而，中国政府为了遏制污染，已将发展高效率、低排放的燃煤电厂作为“一带一路”的一部分。
东南亚地处亚洲两大工业巨头（中国与日本）之间，目前已发展成为重要的能源国家，尤其是煤炭方面。
中国的能源规划者已经意识到，他们不能放弃煤炭作为主要的能源来源。中国仍高度依赖煤炭行业，并将开发更清洁、更高效的燃煤电厂作为其扩大地区影响力的渠道。为此，中国国家开发银行(China Development Bank)和中国进出口银行(China Export Import Bank)去年向全球能源项目提供了256亿美元贷款。这个数字甚至超过了国际复兴开发银行提供的226亿美元。
未来20年，亚洲的煤炭消费量将超过中国，中国企业计划在全球62个国家建设1600多座燃煤电厂，这将使中国成为世界上最大的高效、低排放技术供应商。显然，提供技术出口的国家将不可避免地扩大其对地方政府的影响力。因此，东京和北京在建设煤炭工厂方面的竞争已经开始。
中国在2000年超过日本成为亚洲最主要的煤炭工业设备出口国。中国还是印度最大的煤炭技术供应商，也是仅次于日本的越南煤炭项目的第二大投资者。它还在建设孟加拉国的第一座洁净煤电厂。这些发展都反映了北京在提供煤炭资金方面的优势。
多年来，中国一直在“绿化”，以极快的速度发展着新能源和碳捕捉技术，同时，在多数跨国银行限制煤炭供应的情况下，中国在该地区的投资也比日本更大。结果不言自明。2010年1月至2017年3月，日本国际合作银行参与了5项融资交易，而中国进出口银行则参与了7项融资交易。
自2011年福岛核事故以来，日本政府加大了煤炭使用力度，并在清洁煤炭技术发展方面不断领先。日本现在拥有世界上最高效的燃煤电厂，它能使用更少的煤来生产更多的电力。为了抓住这一竞争优势，日本首相安倍晋三试图利用这些能力，以提高日本在东南亚和中国的影响力。通过日本主导的亚洲开发银行(Asian Development Bank)，东京承诺为整个湄公河地区的项目提供61亿美元的资金，以及从越南到缅甸的其他项目。
更重要的是，日本很快将通过日美战略能源伙伴关系获得特朗普政府的支持。这一合作关系可能会改变中日能源竞争的格局，东京和华盛顿将共同致力于促进南亚和东南亚地区的高效、低排放的部署。随着《跨太平洋伙伴关系协定》(简称TPP)陷入低迷，新的伙伴关系旨在通过更为连贯的双边努力来对抗北京的能源外交。
这可能只是开始。美国能源部长里克•佩里(Rick Perry)反复强调，煤炭将是特朗普政府政策的关键部分。华盛顿已经开始着手建立一个国际联盟，该联盟将包括许多致力于引入清洁化石燃料技术的国家，其中包括一些东南亚国家联盟。
鉴于东南亚将在未来几十年占据全球煤炭使用量的很大一部分，地缘战线已经拉开。美国和日本都意图限制中国的崛起。除了军事方面，像能源这样的软实力正在成为未来的战场。通过与美国的伙伴关系以及可能的清洁煤炭联盟，日本可能最终得到它需要的支持，以赶上北京的扩张。
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