在电视剧《李卫当官》中，李卫曾受雍正帝简派为苏州织造一职，并在江南官场掀起了一场反贪高潮。人们不禁要问，一个官职仅正五品的苏州织造何以有如此巨大的能量，连两江总督和江苏巡抚等封疆大吏也对他十分惧怕？
为此，我们有必要梳理一下清代的织造衙门。清沿明制，设立了江宁、杭州、苏州三个“织造处”，以织办宫廷及官用之各种绸缎、布匹等，是宫廷派出的一个采办机构。按清代典章的记载，江宁等三处织造，隶属内务府广储司。
明代江宁等三处织造，由提督织造太监管理。清朝统一中原后，于顺治初年废除了织造太监，改归工部管理，以工部侍郎管理苏杭织造事。康熙初年，又将三处织造统一划归内务府管理。
同样是负责织办宫廷及官用的各项缎匹，但是江宁、杭州、苏州三处所负责的职能又有不同，按《光绪会典》的记载，三处织造的分工是：江宁织造承办大红蟒缎、大红缎、片金、折缨等项；杭州织造承办纺丝绫、杭绸等项；苏州织造承办毛青布等项。若毛青布需求量超过三万匹时，则由其它两处织造共同办理。
这样的分工是在正常情况之下，如果遇到特殊情况，比如皇帝大婚、圣寿等，则需要另外安排。这三处织造通俗地说就是内务府广储司的纺织加工厂，所有的花样、颜色及数目都有内务府统一规定，它们只需按单生产即可。
另外对运输也有详细的规定，凡是宫廷所用的各项缎匹，照例从陆路运京；官用缎匹，由水路运京。所有缎匹均解送内务府广储司，由专人核稽，并报于户部，在国家的正项开支下统一调拨使用。
织造处表面上看起来似乎就是宫廷的纺织厂，但事实上它们还兼着很多差事。如兼收关税：雍正二年（1724年），以浒墅关归苏州织造兼收；雍正六年，以西新关交江宁织造兼管；雍正七年，以南、北新关交杭州织造兼收，至乾隆五十八年（1793年），以杭州织造改归盐政，南、北新关交浙江巡抚管理，至道光元年（1821年），裁撤浙江盐政，改杭州织造，仍兼管南、北新关税务。
此外，三处织造各设“织造”一人，按例在内务府上驷院、武备院、奉宸苑、护军统领、骁骑参领及内务府郎中、员外郎奉特旨简放，官阶正五品。理论上三处织造都是一年一换，但实际上并非如此。如康熙朝的曹家就世代经营江宁织造，在任数十年。
虽然织造官阶不高，但由于是皇帝亲点的钦差，所以在地方上与各省督抚地位相同，织造衙门也是独立的机构，不受督抚节制，其官名亦称“织造部堂”。
从顺治朝到雍正朝，派往江南三处织造的人选，大多是皇帝的亲信，尤其是康熙时期，三处织造都成了皇帝安插在江南地区的耳目，他们搜集地方情报，监视官场活动，密报地方民情等等，而且他们手上还有康熙帝赋予的特权——密折上奏。
由此可见，李卫作为雍正的亲信被任苏州织造，其地位等同于钦差，两江总督和江苏巡抚自然拿他没辙，唯一能处置织造的人就是皇帝，其他人等没有这个权力。不过到了清中期以后，三处织造的这种特殊地位及作用，才逐渐消失。
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