有一種奇特的海洋生物，它的表面佈滿了銳利的棘刺，末端還有毒囊，當遇到異物的觸碰，還會像刺蝟一樣豎起渾身的棘刺，被刺傷的皮膚會出現黑點，還伴隨著刺痛，所以對於潛水者來說，藏匿於海里的這個毛刺刺傢伙無異於“海底水雷”、“海中刺客”。這就是海膽，彷彿是大海的惡作劇，可以傷人於無形，也可靠美味俘獲人心~
什麼是海膽？
海膽又叫“海刺蝟”，是地球上存活了上億年的古老海洋生物。它是生長在海洋裡的一種棘皮動物，與海星、海參是近親。其半球形的外殼由帶有棘刺的堅硬石灰質構成，外殼包裹著的體腔內有五小塊黃色的稠粥樣物，即為海膽黃。我們平時說吃海膽，吃的就是海膽黃。海膽的味道最大程度的保留了海水的味道，而“入口即化”這個詞彷彿就是為海膽貼身打造的，讓人一想起就不禁口水直流。
幾乎全世界的海域都有海膽的存在，以印度洋和西太平洋種類最多。現存的海膽種類多樣，形態各異，除了常見的黑色，還有很多色彩十分豔麗。
海膽的種類
海膽雖然種類多，各有特色，但不是所有都可以食用的，色彩豔麗的海膽大多有毒，而我們最常食用的海膽多為黑色的。據統計，全世界的海膽種類有900餘種。盛產海膽的區域主要以智利、日本、美國、加拿大、俄羅斯為主，而且每個海域的成熟期也有不同。日本北海道地區海域溫度低，水質清澈，而水中生長的昆布營養價值很高，海膽極愛吃昆布，吸收其精華後，肉質飽滿，口感鮮甜濃郁，所以北海道出產的海膽最是極品。而在中國，如果你想吃到最新鮮的海膽之味，一定不能錯過6到10月這段時間。但如果你嗜膽如命，為“膽”環遊世界的話，一定要記好每種海膽的成熟期，鮮到沒有空檔期哦。
蝦夷馬糞海膽
最佳的食用季節：每年的7、8月。
這種海膽的特點是個頭小，棘刺也短，以日本北海道出產的最佳。此外，在俄羅斯、朝鮮半島和中國的東北也有養殖，屬於海膽中的高品質一類，價格不菲。新鮮的蝦夷馬糞海膽顆粒飽滿，呈現出鮮豔的橘黃色。味道甘甜濃郁、非常具有衝擊力。
北紫海膽
最佳的食用季節：每年的9-11月。
又叫光棘球海膽，大連紫海膽，主要分佈在日本北海道地區和中國的大連。個頭比較大，棘刺很堅硬，因為裡面可食用部分呈現淡黃色，又被稱為白うに。北紫海膽的口感不如蝦夷馬糞膽那麼濃厚甘甜，但卻細膩清爽。
紫海膽
最佳的食用季節：每年的6-8月。
紫海膽和北紫海膽是兩回事，反倒和蝦夷馬糞海膽是同科同屬，由於名字和外觀相似，常常被人誤以為是一種海膽。紫海膽比北紫海膽小一些，是日本本州中部到九州地區最常見的海膽品種，在中國的浙江、福建等沿海地區也很多。其可食用部分呈現黃色，味道甘甜濃厚。
馬糞海膽
最佳的食用季節：每年的3-5月。
馬糞海膽和蝦夷馬糞海膽是同科不同屬，外觀相似。馬糞海膽在日本也被稱為“海慄”，主要分佈在日本的九州、朝鮮半島和中國的部分沿海地區，個頭比較小，外表大多是墨綠色或者灰綠色的，看起來很像馬的糞便而得名。可食用部分呈現出鮮豔的橙紅色，比蝦夷馬糞海膽要偏紅一些。馬糞海膽口感甘鮮，十分細膩，充滿了海水的鮮美味道。
黃海膽
最佳的食用季節：每年的12月-次年4月。
這是國內比較常見的海膽，不過從物種來說，黃海膽屬於疣海膽目疣海膽科，而上面五種都屬於海膽目，所以黃海膽屬於遠親了。這種海膽個頭大，沒有腥味，但由於口感微苦，所以比頂級海膽還是略遜一籌，但勝在價格相對親民多了。
雖然表面看起來是個猙獰的“毛刺頭”，但海膽的內裡卻蘊藏著海洋中的人間美味。海膽身上唯一能吃的就是海膽黃，這其實就是海膽的生殖腺，這種生殖腺分為五葉，每葉的形狀都像舌頭，所以海膽黃入口細膩潤滑的觸覺又常常被描繪成“法式舌吻”。雌雄海膽都有黃，但是口感上還是略微有差別，相比而言，雄海膽的生殖腺比雌海膽顏色更深，形狀保持得更持久，包含的鮮味氨基酸也更高，所以矯情的老饕客們會更樂意吃雄海膽。
海膽的營養價值
海膽以其生殖腺供食，其生殖腺又稱海膽卵、海膽籽、海膽黃、海膽膏，色橙黃，味鮮香，佔海膽全重的8%—15%。每100克鮮海膽中含蛋白質41克、脂肪32.7克，還含有維生素A、D和各種氨基酸及磷、鐵、鈣等營養成分。可謂味絕、色美、高營養，天下難得的美食。
中醫認為，海膽黃有強精、壯陽、益心、強骨、補血的功效。我國民間將其視作海味中的上等補品，素有吃海膽黃滋補強身的說法，稱其能提神解乏、增強精力，特別受到一些男人的青睞，有人將其譽為“海之精”。典籍記載，明代道家的煉丹師用海膽作原料，煉製強精壯陽的“雲丹”，貢奉朝廷。
怎麼挑選新鮮的海膽？
首先，要在對應的季節選擇海膽。
其次，新鮮的海膽手感比較重，海膽的棘刺要活動自如，清按有彈性，用手搖搖沒有響聲的才好。用尖銳物觸碰海膽嘴，如果嘴迅速收縮，就說明海膽鮮活。
最後，新鮮海膽有股海腥味，如果是臭味那就不要買了。
海膽的吃法
海膽作為海鮮中的貴族之一，和其他海產品略有不同的是，海膽很難出現在內陸人的餐桌之上，因為在現有條件下，即便用航空快遞，也很難保持海膽的鮮美味道。那麼如此難得的美味要怎麼吃才好呢？
生吃海膽
吃海膽，新鮮最重要，要吃就要吃真正的生海膽。吃的時候搭配適當的佐料，讓芥末和醬油的調味汁充分浸透到海膽四面後，小心翼翼放入口中，頓覺鮮美無比。海膽黃無骨無筋，入口即化。不過由於生吃對海膽的衛生要求較高，還是建議大家去有保證的餐廳盡情享用哦~
海膽蒸蛋
除了生吃以外，海膽蒸蛋也是一道簡單易做的海膽美食。海膽原盅上席，形態獨特，水蛋與海膽膏相輔相成，嫩滑鮮美。
材料：海膽若干、雞蛋三顆、鹽適量、味精適量、胡椒粉適量、花生油10ml、生抽5ml、蔥花若干。
步驟：
1. 取生海膽洗淨，用剪刀在海膽周圍剪一可以放進小匙子的圓口，倒出海膽殼子裡的水、雜物，並挖淨黑膜，剩下五星狀的海膽卵。
2. 將雞蛋去殼取液，打散，放入清水中攪拌，加入精鹽、味精、胡椒粉拌勻備用。
3. 將蛋液平均分入10只海膽盅內，上籠旺火蒸5分鐘成水蛋樣取出。
4. 用熱鍋將花生油熱熟裝入碗中，加生抽，蔥花調勻，分別淋在10只蒸熟的海膽水蛋面上即成。
海膽炒飯
海膽炒飯的吃法雖然簡單，但是卻最考驗功夫。因為其製作過程異常複雜，炒飯的時候不能過早加入碎海膽，既要保持海膽的鮮味，又要保證材料均勻受熱，而且相互搭配，實在不是容易之事。
材料：海膽若干、雞蛋2顆、油適量、青菜若干、薑蓉適量、隔夜米飯適量、鹽適量。
步驟：
1. 將海膽和薑蓉混合均勻備用。
2. 雞蛋打散，油鍋打開，油熱後倒入雞蛋，順一個方向炒散，盛出備用。
3. 青菜洗乾淨，切成顆粒狀備用。
4. 用油把海膽和薑蓉炒成膏狀，加入青菜和雞蛋翻炒，加入米飯翻炒均勻最後加鹽即可。
不管外表多猙獰唬人，都無法抵禦人類探索美味的想象力。食用海膽，越來越成為一種餐桌時尚，它的營養更成為我們追求健康生活的嚮導之一。海膽的銷魂之處在於其味道的鮮甜和質感的細滑，正是由於它對味蕾毫不掩飾地寵愛，甚至驕縱，才讓口舌甘之如飴、欲罷不能。這樣一份美味，想必無人可以拒絕。
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