有一种奇特的海洋生物，它的表面布满了锐利的棘刺，末端还有毒囊，当遇到异物的触碰，还会像刺猬一样竖起浑身的棘刺，被刺伤的皮肤会出现黑点，还伴随着刺痛，所以对于潜水者来说，藏匿于海里的这个毛刺刺家伙无异于“海底水雷”、“海中刺客”。这就是海胆，仿佛是大海的恶作剧，可以伤人于无形，也可靠美味俘获人心~
什么是海胆？
海胆又叫“海刺猬”，是地球上存活了上亿年的古老海洋生物。它是生长在海洋里的一种棘皮动物，与海星、海参是近亲。其半球形的外壳由带有棘刺的坚硬石灰质构成，外壳包裹着的体腔内有五小块黄色的稠粥样物，即为海胆黄。我们平时说吃海胆，吃的就是海胆黄。海胆的味道最大程度的保留了海水的味道，而“入口即化”这个词仿佛就是为海胆贴身打造的，让人一想起就不禁口水直流。
几乎全世界的海域都有海胆的存在，以印度洋和西太平洋种类最多。现存的海胆种类多样，形态各异，除了常见的黑色，还有很多色彩十分艳丽。
海胆的种类
海胆虽然种类多，各有特色，但不是所有都可以食用的，色彩艳丽的海胆大多有毒，而我们最常食用的海胆多为黑色的。据统计，全世界的海胆种类有900余种。盛产海胆的区域主要以智利、日本、美国、加拿大、俄罗斯为主，而且每个海域的成熟期也有不同。日本北海道地区海域温度低，水质清澈，而水中生长的昆布营养价值很高，海胆极爱吃昆布，吸收其精华后，肉质饱满，口感鲜甜浓郁，所以北海道出产的海胆最是极品。而在中国，如果你想吃到最新鲜的海胆之味，一定不能错过6到10月这段时间。但如果你嗜胆如命，为“胆”环游世界的话，一定要记好每种海胆的成熟期，鲜到没有空档期哦。
虾夷马粪海胆
最佳的食用季节：每年的7、8月。
这种海胆的特点是个头小，棘刺也短，以日本北海道出产的最佳。此外，在俄罗斯、朝鲜半岛和中国的东北也有养殖，属于海胆中的高品质一类，价格不菲。新鲜的虾夷马粪海胆颗粒饱满，呈现出鲜艳的橘黄色。味道甘甜浓郁、非常具有冲击力。
北紫海胆
最佳的食用季节：每年的9-11月。
又叫光棘球海胆，大连紫海胆，主要分布在日本北海道地区和中国的大连。个头比较大，棘刺很坚硬，因为里面可食用部分呈现淡黄色，又被称为白うに。北紫海胆的口感不如虾夷马粪胆那么浓厚甘甜，但却细腻清爽。
紫海胆
最佳的食用季节：每年的6-8月。
紫海胆和北紫海胆是两回事，反倒和虾夷马粪海胆是同科同属，由于名字和外观相似，常常被人误以为是一种海胆。紫海胆比北紫海胆小一些，是日本本州中部到九州地区最常见的海胆品种，在中国的浙江、福建等沿海地区也很多。其可食用部分呈现黄色，味道甘甜浓厚。
马粪海胆
最佳的食用季节：每年的3-5月。
马粪海胆和虾夷马粪海胆是同科不同属，外观相似。马粪海胆在日本也被称为“海栗”，主要分布在日本的九州、朝鲜半岛和中国的部分沿海地区，个头比较小，外表大多是墨绿色或者灰绿色的，看起来很像马的粪便而得名。可食用部分呈现出鲜艳的橙红色，比虾夷马粪海胆要偏红一些。马粪海胆口感甘鲜，十分细腻，充满了海水的鲜美味道。
黄海胆
最佳的食用季节：每年的12月-次年4月。
这是国内比较常见的海胆，不过从物种来说，黄海胆属于疣海胆目疣海胆科，而上面五种都属于海胆目，所以黄海胆属于远亲了。这种海胆个头大，没有腥味，但由于口感微苦，所以比顶级海胆还是略逊一筹，但胜在价格相对亲民多了。
虽然表面看起来是个狰狞的“毛刺头”，但海胆的内里却蕴藏着海洋中的人间美味。海胆身上唯一能吃的就是海胆黄，这其实就是海胆的生殖腺，这种生殖腺分为五叶，每叶的形状都像舌头，所以海胆黄入口细腻润滑的触觉又常常被描绘成“法式舌吻”。雌雄海胆都有黄，但是口感上还是略微有差别，相比而言，雄海胆的生殖腺比雌海胆颜色更深，形状保持得更持久，包含的鲜味氨基酸也更高，所以矫情的老饕客们会更乐意吃雄海胆。
海胆的营养价值
海胆以其生殖腺供食，其生殖腺又称海胆卵、海胆籽、海胆黄、海胆膏，色橙黄，味鲜香，占海胆全重的8%—15%。每100克鲜海胆中含蛋白质41克、脂肪32.7克，还含有维生素A、D和各种氨基酸及磷、铁、钙等营养成分。可谓味绝、色美、高营养，天下难得的美食。
中医认为，海胆黄有强精、壮阳、益心、强骨、补血的功效。我国民间将其视作海味中的上等补品，素有吃海胆黄滋补强身的说法，称其能提神解乏、增强精力，特别受到一些男人的青睐，有人将其誉为“海之精”。典籍记载，明代道家的炼丹师用海胆作原料，炼制强精壮阳的“云丹”，贡奉朝廷。
怎么挑选新鲜的海胆？
首先，要在对应的季节选择海胆。
其次，新鲜的海胆手感比较重，海胆的棘刺要活动自如，清按有弹性，用手摇摇没有响声的才好。用尖锐物触碰海胆嘴，如果嘴迅速收缩，就说明海胆鲜活。
最后，新鲜海胆有股海腥味，如果是臭味那就不要买了。
海胆的吃法
海胆作为海鲜中的贵族之一，和其他海产品略有不同的是，海胆很难出现在内陆人的餐桌之上，因为在现有条件下，即便用航空快递，也很难保持海胆的鲜美味道。那么如此难得的美味要怎么吃才好呢？
生吃海胆
吃海胆，新鲜最重要，要吃就要吃真正的生海胆。吃的时候搭配适当的佐料，让芥末和酱油的调味汁充分浸透到海胆四面后，小心翼翼放入口中，顿觉鲜美无比。海胆黄无骨无筋，入口即化。不过由于生吃对海胆的卫生要求较高，还是建议大家去有保证的餐厅尽情享用哦~
海胆蒸蛋
除了生吃以外，海胆蒸蛋也是一道简单易做的海胆美食。海胆原盅上席，形态独特，水蛋与海胆膏相辅相成，嫩滑鲜美。
材料：海胆若干、鸡蛋三颗、盐适量、味精适量、胡椒粉适量、花生油10ml、生抽5ml、葱花若干。
步骤：
1. 取生海胆洗净，用剪刀在海胆周围剪一可以放进小匙子的圆口，倒出海胆壳子里的水、杂物，并挖净黑膜，剩下五星状的海胆卵。
2. 将鸡蛋去壳取液，打散，放入清水中搅拌，加入精盐、味精、胡椒粉拌匀备用。
3. 将蛋液平均分入10只海胆盅内，上笼旺火蒸5分钟成水蛋样取出。
4. 用热锅将花生油热熟装入碗中，加生抽，葱花调匀，分别淋在10只蒸熟的海胆水蛋面上即成。
海胆炒饭
海胆炒饭的吃法虽然简单，但是却最考验功夫。因为其制作过程异常复杂，炒饭的时候不能过早加入碎海胆，既要保持海胆的鲜味，又要保证材料均匀受热，而且相互搭配，实在不是容易之事。
材料：海胆若干、鸡蛋2颗、油适量、青菜若干、姜蓉适量、隔夜米饭适量、盐适量。
步骤：
1. 将海胆和姜蓉混合均匀备用。
2. 鸡蛋打散，油锅打开，油热后倒入鸡蛋，顺一个方向炒散，盛出备用。
3. 青菜洗干净，切成颗粒状备用。
4. 用油把海胆和姜蓉炒成膏状，加入青菜和鸡蛋翻炒，加入米饭翻炒均匀最后加盐即可。
不管外表多狰狞唬人，都无法抵御人类探索美味的想象力。食用海胆，越来越成为一种餐桌时尚，它的营养更成为我们追求健康生活的向导之一。海胆的销魂之处在于其味道的鲜甜和质感的细滑，正是由于它对味蕾毫不掩饰地宠爱，甚至骄纵，才让口舌甘之如饴、欲罢不能。这样一份美味，想必无人可以拒绝。
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