本篇论述天道和取法天道的人理。
天道就是“八政”、“七法”，人理就是“六柄”、“三名”。主张君主应该取法于天道所建立，推行的“八政”、“七法”来“执六柄”、“审三名”，以此来治理国家、平定天下。
名实关系，是本篇重点论述的对象。并提出通过循名责实，最终达到“名自命也，物自正也，事自定也”的目的。
本篇在论述中，采用的是正反两面相对的立论模式。
本篇篇题为“论”，它在《四经》中是论理性较强、哲学意味较深的一篇。它提出了一系列概念，都具有极高的概括性。因此，它在《四经》中占有极为重要的位置。
〈论〉原文:
人主者，天地之［稽］也，號令之所出也，［為民］之命也。不天天則失其神，不重地則失其根，不順［四時之度］而民疾。不處外內之位，不應動靜之化，則事窘於內而舉窘於［外］。［八］正皆失，［與天地離］。［天天則得其神。重地］則得其根。順四［時之度］而民不［有］疾。［處］外［內之位，應動靜之化，則事］得於內而舉得於外。八正不失，則與天地總矣。
天執一，明［三，定］二，建八正，行七法，然後［施於四極，而四極］之中無不［聽命］矣。蚑行喙息，扇飛蠕動，無［不寧其心，而安其性，故而］不失其常者，天之一也。天執一以明三，日信出信入，南北有極，［度之稽也。月信生信］死，進退有常，數之稽也。列星有數，而不失其行，信之稽也。天明三以定二，則壹晦壹明，［壹陰壹陽，壹短壹長］。天定二以建八正，則四時有度，動靜有位，而外內有處。
天建八正以行七法：明以正者，天之道也。適者，天度也。信者，天之期也。極而［反］者，天之性也。必者，天之命也。［順正者，天之稽也。有常］者，天之所以為物命也。此之謂七法。七法各當其名，謂之物。物各［合於道者］，謂之理。理之所在，謂之［順］。物有不合於道者，謂之失理。失理之所在，謂之逆。逆順各有命也，則存亡興壞可知［也］。
［強生威，威］生惠，惠生正，［正］生靜。靜則平，平則寧，寧則素，素則精，精則神。至神之極，［見］知不惑。帝王者，執此道也。是以守天地之極，與天俱見，盡［施］於四極之中，執枋（柄）以令天下，審三名以為萬事［稽］，察逆順以觀於霸王危〈存〉亡之理，知虛實動靜之所為，達於名實［相］應，盡知情偽而不惑，然後帝王之道成。
六柄：一曰觀，二曰論，三曰僮（動），四曰木専（專），五曰變，六曰化。觀則知死生之國，論則知存亡興壞之所在，動則能破強興弱，木専（專）則不失諱韙非之［分］，變則伐死養生，化則能明德除害。六柄備則王矣。三名：一曰正名立而偃，二曰倚名法（廢）而亂，三曰無名而強主滅。三名察則事有應矣。
動靜不時，種樹失地之宜，［則天］地之道逆矣。臣不親其主，下不親其上，百族不親其事，則內理逆矣。逆之所在，謂之死國，［死國］伐之。反此之謂順，［順］之所在，謂之生國，生國養之。逆順有理，則情偽密矣。實者視（示）［人］虛，不足者視（示）人有餘。以其有事，起之則天下聽；以其無事，安之則天下靜。名實相應則定，名實不相應則靜（爭）。名自命也，物自正也，事之定也。三名察則盡知情偽而［不］惑矣。有國將昌，當罪先亡。
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