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将牙齿染黑是古代日本上流社会女性中流传的一种风俗，其由来已久。1953年，学者岛五郎和山崎秀治发表的《大阪府文化遗产报告》一文指出：在河内大薮古坟遗址中发现有十例人工染黑的牙齿。由此可知，早在古坟时代（公元250-593年），这一习俗便已经存在了。
平安时代诞生的日本著名小说《源氏物语》就提到：紫姬被光源氏收养后，姥姥为了使她更美，将其牙齿染成黑色。可见，对于当时的日本人来说，染黑齿是一种美丽的象征。这种美恐怕是我们当代人理解不了的吧。12世纪的《枕草子》《紫式部日记》《荣华物语》诸书也记载：日本妇女会在一些特定的节日，如：着装日（女子的成年礼）、庆祝日、大年三十，将牙齿染黑。平安时代晚期的短篇小说集《堤中纳言物语》中有一篇《爱虫公主》讲道：有一个贵族女孩因为拒绝像其她女孩一样染黑牙齿、剃眉和化妆，而受到嫌弃，久久没有人上门提亲。
明代李言恭和郝洁所著的《日本考》记载：“女子年及十五以上，不分良贱，亦染黑牙始嫁。”从这段话中，可以推断染黑齿最初可能是女子的成年标志。而由于古代女性往往很早结婚，一到成年，父母就急着将她们嫁出去。故而，染黑齿又成为结婚的标志。茂吕美耶在《江户日本》一书中便写道：“将牙齿染黑的，肯定是已婚妇女。”
染黑齿所用的染料主要成分为铁浆和五倍子粉。先将铁屑烧红，接着倒入浓茶（或淘米）、酒和醋等混合而成的液体当中，然后调以五倍子粉，以增加染料的吸附力，最后在阴暗处静置两个月。其气味非常难闻。使用时，以杨柳枝涂抹在牙齿上，每周涂抹1-2次。
虽然，染黑齿主要是日本贵族女性的一种妆容。但平安时代中期的公卿和镰仓时代的武士都有染黑齿的习惯，根据《平家物语》和《源平盛衰记》记载：平氏男子确实也好染黑齿。此习俗一直延续到了明治维新时代才被废除。
其实，染黑齿并非日本特有的习俗。古代泰国、中国云南的傣族等亦有此俗，《山海经》中还记载有一个黑齿国。有人认为这个“黑齿国”指的就是日本，也有人认为染黑牙齿的习俗是由黑齿国传入日本的。不过这些观点目前还只是一些猜想，尚未找到明确的证据。
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黑齿不单是身份的象征，也有其功能性。
黑齿在日本流行时间很长，从古坟时代到明治初期，有一千多年的历史。发现最早的黑齿，是1953年，山崎秀治等人在大阪大薮古坟发现的，一共十例。文献记录也有不少，《笺注倭名类聚抄》《魏志·倭人传》《楚辞》《史记》《列子》《淮南子》《吕氏春秋》等文献中都有关于“黑齿”“黑齿国”的记载。
染黑牙齿的方法一般是将烧热的铁屑浸泡在浓茶或淘米水里，再添加醋、酒等，以增添染色剂的光泽。同时，为加强附着力，混入五倍子（付子）粉，浸泡两月则成。为了缓和染色时嘴中的不适感，染色时还会在其中加入糖、粥等。这项工作非常繁琐，一般人家既无财力也无时间制备铁浆，所以自然而然成为身份的象征，但并非公家、武家的上层人物的专利，井原西鹤笔下就有多位商人夫人也是黑齿。
关于其功能，主要有这样几点：一是标志女子的成年和婚配。明治时代编撰的《古事类苑》记载，铁浆之礼古八九岁为之; 近世则多十三岁之时行之；民间临结婚举此式，以表成人妻事宜。故有乞铁浆于数户之习。黑齿本限为女子之事，中世以来，男子亦仿之。
二是保护牙齿，这种习俗可以部分抵御食物中的酸性物质，延长牙齿的寿命。
三是据说还有将已婚妇女变丑，以免他人觊觎的作用。
至于其起源，说法很多，一是这种习俗分布很广，我国南方、越南等地都有。二是没有其他证明，纯靠猜测。有人认为是起源于古代部落中将某些牙齿拔掉以识别敌我的习惯，有人认为是起源于嚼槟榔，还有人认为是大和国统一过程中吸收了其他部落的习俗，莫衷一是。
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记得看《辉夜姬物语》时，第一次了解黑齿，还记得辉夜姬很抗拒的样子
辉夜姬爱大地，爱虫鸟，爱树爱花爱伙伴，也爱着父母，不违拗父母的意见，仓促地来不及和小伙伴告别，进入陌生的豪华生活。各种束缚纷至沓来，天然的美丽要被拔眉、黑齿替代，因为这是时行的审美，不由自己的好恶。包括婚姻。
那为什么这样呢?
第一，因为这是古代贵族的传统。
第二，是的，日本人觉得美。
早在日本平安时代，在贵族中就有拔眉染齿的习俗了。
染黑齿的习俗一直延续到江户时代，只不过从平安时代的女子成人式，逐渐演变为订婚、结婚时才开始。直到日本明治六年（1874年），政府奉天皇旨宣布“皇太后、皇后废御黛、御铁浆……”这才彻底使得日本普通女人告别了“染黑牙”的历史。
ps:据说，染黑齿除了使人更美，还有防蛀牙的好处。
