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西廠前前後後存在的歷史不過十年。成化成立西廠主要是覺得“皇權”受到了文官系統的威脅，希望用宦官制衡。違法宦官多不懲治，鎮守廣西太監黃沁竟然搶奪桂林的靖江王的草場，並誣陷靖江王。結果成化各打一板。
（1）東廠官僚化明顯，辦事不利，成化皇帝很不滿
成化十二年（1476年）宮內發生多次怪事。例如正月，祭祀時天氣驟降凍死多人；九月，李子龍與宦官勾結、圖謀不軌被警衣衛發現；憲宗總覺有兵刃拼殺極為害怕，即“鼓妖作怪”，東廠竟然不能偵破。
再加上平時，吩咐給東廠辦的事，無法及時辦理，成化便成立了西廠。
成化皇帝認為已經無法控制百官、皇權面臨被削弱的危險，而東廠日益官僚化無法完成自己的目標。這是成立西廠的主因。
明人《明憲宗元宵行樂圖》卷局部
（2）成化寵愛宦官，汪直對宦官有一定抑制，受到文官中的監察系統地支持
成化十三年正月，汪直率錦衣衛在皇城西面的靈濟宮成立西廠。起初，汪直的工作還算認真負責。特別是針對宦官內部的各種問題進行打擊，例如抓了南靖鎮守太監覃力朋，由此受到左都御史李賓等官員認可。
但五個月後，商輅、萬安等人列了汪直十大罪，成化只好廢除西廠。其後，憲宗又命令親信朝臣，為汪直說好話，一個月後西廠又重新恢復。
明人《明憲宗元宵行樂圖》卷局部
（3）西廠只是臨時機構
成化十三年七月西廠重新恢復，十八年三月又被廢。主要是東廠、司禮監、文官系統合力為之，使成化懷疑汪直權力過大威脅到了自己。
其後，正德元年到五年，又恢復又被廢。
坐古談今
歷史研習社
我來講點新鮮的提法吧。
明史記載，有一次“大學士萬安乃言：“太宗建北京，命錦衣官校緝訪，猶恐外官徇情，故設東廠，令內臣提督，行五六十年，事有定規。往者妖狐夜出，人心驚惶，感勞聖慮，添設西廠，特命直督緝，用戒不虞，所以權一時之宜，慰安人心也。向所紛擾，臣不贅言。今直鎮大同，京城眾口一辭，皆以革去西廠為便。伏望聖恩特旨革罷，官校悉回原衛，宗社幸甚。””
什麼意思？按照當時首輔大學士萬安的說法，朱棣遷都北京後為了更好地掌控官員的言行，考慮到錦衣衛的官方身份，如果公開辦案會給官員帶來很多困擾，因此設立了由內臣太監直接掌管的東廠，專門從事特務工作。
東廠運行了五六十年後，其運行制度慢慢也有了一定的規矩和辦事流程，行事免不了有了官僚系統的弊端。恰巧在這個時候，出現了“妖狐夜出”等事件，其中就包含了有些答主說的“李子龍事件”，極大影響了京城的穩定。在這樣的情況下，明憲宗親自出手，命太監汪直創建了西廠。
西廠創辦後的各項辦事制度和行事風格都是和東廠不一樣的，繞開了很多制度，這樣一來，皇帝雖然用起來很方便，但是萬安也說了，按照西廠的辦事風格，“向所紛擾”。什麼意思？萬安的潛臺詞就是西廠成立後，皇帝和汪直你們當然是舒服了，想怎麼就怎麼地，可是我們這些臣子們可就苦了。因為西廠不按套路出牌啊，說抓就抓，說打就打，這樣下去可怎麼得了，所以大家對西廠的意見很大。
其實大家應該也可以猜到，既然有了東廠西廠，那肯定也會有南廠北廠吧。事實上確實如此，明朝除了東廠西廠，還出現過內廠、外廠、北廠、南廠、新南廠、新西廠等等，只不過這些廠不像東西廠那樣是做特務工作的，而是為了方便皇帝的一些其他要求而設立的機構。比如有記載“帝崇信西僧，常襲其衣服，演法內廠”，這裡就說皇帝崇拜西域來的和尚，就經常穿西域來的服飾，在內廠中作法。這裡的內廠顯然就是皇帝做一些私密行為的地方。
老秦來煮歷史百味
明憲宗朱見深早年曆經磨難，朱見深本為太子，土木之變後其父朱祁鎮被瓦剌擄去，叔父朱祁鈺即帝位。到景泰三年（1452年），朱祁鈺將朱見深廢為沂王，改立朱見濟為太子。景泰八年（1457年），英宗因奪門之變而復辟，被立為太子。
明憲宗朱見深2歲到10歲這段時間經歷父親被俘虜，叔父繼位，自己太子之位被廢等等多次宮廷事件，幼年卷於皇位之爭，精神壓力極大，不安全感非常重。另外這段時間中明憲宗朱見深和一直陪在他身邊比他年長17歲的萬貞兒（萬貴妃）形成了深厚的情感，這也為明憲宗時期朝政亂局埋下伏筆。
明憲宗朱見深繼位後因為早年經歷不相信朝臣，總感覺有人要害他，疑神疑鬼。成化十二年（1476年），先是京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心。當時李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機會深入內宮，到萬歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據傳李子龍意欲弒君，並且被錦衣衛校尉發現，李子龍遂伏法。
當時二十餘歲的成化帝明憲宗得知此事後，認為到處都佈滿危險，因而大為緊張，為了避免類似的事再次發生，明憲宗朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。
這個喬裝成百姓的偵查是不成氣候的，於是憲宗組織了新的內廷機構——西廠，西廠以汪直為提督，廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從錦衣衛中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。
另外西廠的建立和萬貴妃有很大的關係，明憲宗朱見深可以說是個明君，但一旦事情牽扯到萬貴妃萬貞兒就全變了。明憲宗朱見深和萬貴妃的感情世間少有，朱見深專寵萬貴妃數十年，對其他後宮女子不假辭色，即使萬貴妃年老色衰寵愛依舊。明憲宗朱見深首任皇后吳氏就是因為責打萬貞兒，立後不到一個月就被廢。甚至於官員任免等朝堂事務萬貴妃都能影響。而西廠的建立者汪直早先就是伺奉萬貴妃的太監親信，朱見深寵信汪直是因為萬貴妃。西廠建立後除了幫皇帝監察百官之外，另一個任務就是幫萬貴妃搜刮錢財。
當狗容易做人難
成化年間，京城內先是出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍竟然潛入紫禁城暗窺的爆炸性時間。成化皇帝提心吊膽，感覺錦衣衛和東廠都指望不上，於是派宦官汪直從錦衣衛中挑選可靠之人，成立西廠。西廠直接聽皇帝命令，不受任何其他部門管轄，雖然存在短暫，但是勢力超過東廠。
集賢院居士
東廠是在明成祖朱棣時建立，但錦衣衛駐守在外，遇到緊急的事傳招也不方便。於是朱棣用了一批宦官來做事，加強皇權，打擊反對勢力。
在明化年間，發生了李子龍潛入皇宮的事件，明憲宗覺得還是不安全，成立了西廠，專門探聽民間消息和大臣動向。
