虞允文，一介書生，紹興三十一年（1161年）的時候，已經年過五旬，官至中書舍人，相當於宰相的秘書，正五品。如果不是歷史的波譎雲詭，他將平淡地度過一生，甚至青史上也不會有他的名字。
這一年，金國皇帝、文藝愛好者完顏亮為實現其“提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰”的夢想，發全國之兵，率60萬大軍南下，北宋淮河防線的守將王權嚇得望風而逃，殘兵敗將一直逃過長江，到了長江南岸的採石磯。南宋皇帝宋高宗從西湖歌舞中驚醒，驚慌之下，高宗將王權撤職，派李顯忠代其職務，同時派宰相葉義問前往前線慰勞守軍。
可惜，宰相大人也是個貪生怕死之人，於是前往前線的光榮任務就落在了五品小官虞允文的身上。
當時的形勢是，完顏亮的幾十萬大軍已經抵達北岸，即將渡江。而南岸的宋軍只有區區一萬多人，且軍心渙散，更要命的人，作為主將的李顯忠尚未趕到，看起來，看起來，金國的大軍揮師南下，一舉滅宋已經不可避免了。
匆匆趕到現場的虞允文，映入眼簾的是一群無組織無紀律的散兵遊勇：“三五星散，解鞍束甲坐道旁”。形勢嚴峻，繼續等待主將上任顯然已經來不及，對於從未上過戰場甚至不曾拿過刀槍的虞允文，溜之大吉顯然是最安全的選擇。然而，想到群龍無首的士兵無敵抵抗外敵，一種使命感與責任感油然而生。他挺身而出，召集將士，激勵他們說：”朝廷養汝輩三十年，顧不能一戰報國耶？”將士們被感動，說：“如今既然有您出頭帶領大家，我們願意死戰”。有人悄悄地勸虞允文說：“你受命來勞師，不是來督戰的，別人壞的事，你何必背鍋呢”？被虞允文嚴詞斥責。
於是，從來沒有帶兵經驗的書生虞允文，率領1.8萬宋軍與40萬渡江的金軍展開了一場決戰。根據金兵不習水戰的特點，虞允文將不對分成五隊，精銳部隊駐紮江中，兩隊停泊在東西兩岸，兩隊藏於小港作為預備隊。剛剛部署完不就，金兵就開始大舉渡江。南岸宋軍殊死抵抗，江中的官兵則利用宋軍大船的優勢撞沉金兵的船隻。最終的結果，金兵大敗。
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