文 | 江隐龙
话本、小说本是民间文学，从《三国志话本》到《三国演义》，众多作者的笔触自然要迁就民间的审美——反过来说也是一样，民间所能接触到的自然不是士大夫们雅趣胜事，而这些触手可及的下里巴人。然而《三国演义》着实又影响过大，以至于文学上的三国完全战胜了历史上的三国，于是三国中人的形象也便随着《三国演义》的故事而一一改变。
于是，以《三国志话本》、《三国演义》的问世为转折点，曹操的身后之名发生了较大的改变。在此之前，后人多叹服其功业；在此之后，后人多评价其狡诈奸邪，堂堂魏武，由此渐渐转向小人了。然而，却不能以为罗贯中完全迎合了民间审美，而将曹操塑造成了一个彻头彻尾的小人，否则毛宗岗的《读三国志法》又哪来的忠顺宽义？没有了这些，曹操只是奸，却不能成为“奸绝”了。事实上，罗贯中笔下的曹操更接近于枭雄，而不是奸雄。在《三国演义》最初的版本中，曹操的出场便有英雄气：
“为首闪出一个好英雄，身长七尺，细眼长髯。胆量过人，机谋出众，笑齐桓、晋文无匡扶之才，论赵高、王莽少纵横之策。用兵仿佛孙、吴，胸内熟谙韬略。官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德，乃汉相曹参二十四代孙。”（嘉靖壬午本第二回）
这之后的篇幅，详细描写了曹操任洛阳北都尉的刚正勇毅。此外，曹操刺董卓、矫诏讨董的情节，也均由罗贯中所新增。总而言之，罗贯中对曹操的英雄之气是毫不遮掩的，其笔下的曹操，绝非小人。当然，罗贯中也毫不避讳曹操的奸邪狡诈。曹操的“宁我负人，毋人负我”被改成了“宁使我负天下人，休教天下人负我”，其意有大变。罗贯中一边写一边感叹：“曹操说出这两句言语，教万代人骂。”然而这两句，却是他添油加醋而来。
罗贯中笔下的曹操，英雄之极，奸诈之极，大开大阖。然而罗贯中的《三国演义》，却并不是后世最流行的版本——真正踏上“四大名著”的，是毛宗岗评改过的毛版《三国演义》。毛宗岗父子对《三国演义》进行了大量的修改，其中有史料上了修正，有文字上的润色，也有人物性格上的提炼。这其中，以最后一点影响最深：《三国演义》中的人物性格，由此变得更加纯粹单一，或者说是纸片化。
在这一提炼过程中，刘备愈仁，诸葛亮愈智，关羽愈义，曹操愈奸。周瑜愈量小，袁绍愈无谋，鲁肃愈忠厚，司马懿愈畏蜀如虎。回归至曹操，从其出现的画面便可看出不同：
“为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。”
“好英雄”变成了“将”，“胆量过人，机谋出众，笑齐桓、晋文无匡扶之才，论赵高、王莽少纵横之策。用兵仿佛孙、吴，胸内熟谙韬略”尽数删除，再出赞誉之词。更进一步，“汉相曹参二十四代孙”也变成了“操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹，曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利”——原书中的一代名臣之后，由此成为了赘阉遗丑，实在是“其心可诛”了。
毛宗岗对于《三国演义》的贡献不容忽视，毛版《三国演义》一经付梓，立即拔得关筹，击败了其余各个版本。然而，曹操的形象却在毛宗岗笔下成为了纯粹的奸雄，这一段无妄之灾，却不知曹操九泉之下，做何感想了。曹操文学形象的嬗变，印证了“尊刘抑曹”倾向中的“抑曹”，那“尊刘”呢？这里真让人不禁感叹：没有对比就没有伤害了……
嘉靖壬午本《三国演义》中刘备出场时的介绍为：“那人平生不甚乐读书，喜犬马，爱音乐，美衣服，少言语，礼下于人，喜怒不形于色。好交游天下豪杰，素有大志。生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂朱。”毛版《三国演义》中变成了：“那人不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。”
曹操被删去的是“胆量过人，机谋出众”，而刘备被删去的是“喜犬马，爱音乐，美衣服”，《三国演义》中最遥远的距离，莫过于此……
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