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老早以前的驅逐艦和巡洋艦，主要是通過排水量和其執行的任務進行區分，但是現在，驅逐艦和巡洋艦的區別已經很小了，驅逐艦已經可以執行巡洋艦要執行的任務。
早期的驅逐艦
早期的巡洋艦
在第一次世界大戰中，驅逐艦的排水量較小，只有1000至1300噸。主要攜帶魚雷和水雷，執行艦隊警戒、佈雷以及保護交通線的任務。而同一時期的巡洋艦，排水量則在3000至5000噸，它們執行的任務，主要是消滅敵方巡洋艦和驅逐艦，另外還會保護交通線。
二戰期間的巡洋艦
二戰期間的驅逐艦
20世紀20年代，各國海軍的驅逐艦尺寸不斷增加，標準排水量上升到1500噸以上，裝備120至130毫米口徑的火炮、533至610毫米的魚雷發射管。這一時期的驅逐艦，在武器搭配和戰法方面逐漸完善。而這一時期的巡洋艦，也有較大變化。隨著戰列艦的不斷增大，巡洋艦的排水量也不斷增大，從這個時候開始，人們開始將巡洋艦分為兩種，分別是輕巡洋艦和重巡洋艦，它們的排水量，最高可以達到10000噸以上，是除了戰列艦以外（航母出現之前），當時最強大的水面艦艇。
現在的導彈驅逐艦
這一時期的驅逐艦，執行的任務非常廣泛，例如護航、與其他艦艇交戰，反潛和防空等等。而巡洋艦中，輕巡洋艦主要執行攻擊敵方驅逐艦，作為己方驅逐艦隊旗艦、巡航和防空等任務。而重巡洋艦，主要執行保護己方戰列艦、攻擊敵方艦艇、防空等任務。
現代的導彈巡洋艦
第二次世界大戰結束後，在上世紀60年代，隨著飛機與潛艇性能的提升，以及導彈逐漸逐步應用，防空導彈、反艦導彈和反潛導彈逐步被安裝到驅逐艦上，艦炮不斷減少並且更加輕巧。為控制導彈和電子對抗的需要，驅逐艦安裝了越來越多的電子設備。這時的驅逐艦，已經從以前非常簡單的艦艇，演變成較大，且多用途（防空、反潛、反艦）的導彈驅逐艦，這時的驅逐艦，已經在功能上逐步取代了巡洋艦，成為艦隊中最重要的艦艇之一。目前來說，除了美國海軍和俄羅斯海軍裝備有巡洋艦以外，其他各個國家都沒有裝備這一艦種。
鼎盛軍事
巡洋艦和驅逐艦的區別主要是用途。
顧名思義，巡洋艦就是海洋巡邏，自持力要長，保證巡航時間，有一定火力保證擊退敵侵入艦艇，同時航速要快，保證巡航效率和快速到達作戰區域，巡洋艦很重要，因為海洋的廣闊，戰列艦等主力艦是無法覆蓋多大區域的，他們主要在雙方爭奪的焦點地區互相作戰，也就是誰也不想讓的地方他們才會相遇作戰，平時的矛和盾主要是巡洋艦，打擊航線對應護航，巡邏對應入侵，可以說主力艦雖然龐大風光，但實際海洋的主宰還是巡洋艦。
而驅逐艦顧名思義，就是驅逐魚雷艇之類小型目標。這類目標靈活而又傷害巨大，同時戰列艦很難命中這類小目標，而自己體型巨大動作笨拙，是魚雷的好目標，所以驅逐艦必須保證一定的安全範圍沒有這類艦艇，後期的發展潛艇同樣傷害巨大更難發現和打擊，驅逐這類目標意義同樣重要，護航戰列艦，擋住魚雷攻擊路線，也是其任務。而驅逐艦靈活，速度快的特點同樣適用巡邏，早起預警，保護航線，甚至運輸一定後勤和兵力都能勝任，而其對手基本是對方的小型艦艇，潛艇，和驅逐艦，所以控制海洋的實際力量是數量眾多的驅逐艦。
很著名的驅逐艦，雪風，哈哈
隨著時代的發展大型軍艦隻剩下了航母，而其作戰武器是飛機，所以戰列艦和巡洋艦漸漸地失去用武之地，而驅逐艦卻以其靈活和幾乎同樣的對艦火力和不弱的放空反潛能力獲得青睞，並且多功能化已經可以代替很多艦種，而巡洋艦也漸漸同樣的多功能化，慢慢的兩種艦種功能趨同，現在從功能上很難劃分了，只能從戰鬥力強弱，排水量大小，導彈數量上勉強區分一下。
濁酒醉餘歡
現在的二者沒什麼區別。叫什麼全憑興趣。
巡洋艦本來是護衛戰列艦的，對海作戰。轉為航母的護衛艦後，由於不再面對敵方戰艦，只是作為航母艦隊的防空火力艦。延續到現在。
驅逐艦本來是抗擊魚雷快艇的，後來在艦隊裡擔負用魚雷襲擊對方戰列艦的任務，然後又擔負反潛任務，並作為主要職能。延續到現在。
由於防空雷達體積縮小，驅逐艦大型化。驅逐艦也可以擔負防空任務，職能與巡洋艦重合。二者之間就沒什麼區別了。
很多國家不再發展驅逐艦的原因是沒有航母需要保護。在北約內部，作戰主力是美國航母，盟國海軍都負責反潛作戰，所以基本上是驅逐艦就到頭了，不可能裝備巡洋艦。英法意曾有過巡洋艦，由於使用費用高，後來也用驅逐艦代替了。
北約外的國家，連中距離防空導彈都沒有，也不會有巡洋艦的。
中國如果不是有航母，也用不著建造055。
天明遙遙山海關
巡洋艦指的是，航程遠（可洲際航行），單艦持續作戰時間長，航速高於當時戰列艦，也高於驅逐艦。在炮艦時代，巡洋艦大多裝載口徑小於戰列主艦口徑，多以八英寸為主，火力輸出與威力，射程遠，射速高。屬第二梯隊。對比驅逐艦最多152毫米口徑主炮，強的不知道那去了。裝甲防護也同時代要求。普遍是以主炮口徑為基準，裝甲厚度等同於和略低主炮口徑。主炮數量與魚雷裝載量也遠大於驅逐艦。因為符合洲際遠航程，和高航速。動力多以蒸汽輪機為主，不同於驅逐艦的柴油機。差不多可以放大為驅逐艦的兩倍功率以上。船體修長，適應巡洋艦的基本要求。除去戰列艦，航母為核心艦隊時，巡洋艦就是帶頭大哥。並且巡洋艦的數量，遠大於上述兩大艦種。
現代驅逐艦與巡洋艦區分。還是以其航程航速，搭載武器系統和艦用設備。為主要區分目標不同。早期阿利伯克級驅逐艦上。搭載的雷達就沒有同時代提康德羅加級上面的，功能強大與完善。武器搭載能力，續航能力，與持久力。一萬噸級巡洋艦遠比五，六千噸驅逐艦跑得遠，跑得快。更多的人員，更強的作戰力量。因為兩者作戰層面都不同。
雲無相22974309
簡單的來說，傳統來說是從用途分的，巡洋艦用於在不同的戰區之間調動按需補充次主力艦，從而實現資源高效配置，不用在不同的海區都部署很多戰艦，類似戰略機動部隊，所以要夠大才能跨大洋機動，夠快才能快速機動。驅逐艦是用於艦隊中驅逐有威脅目標的，比如潛艇、迫近的中小敵艦等，所以一般要快而且多功能，噸位和續航力並非主要指標。
隨著造艦技術和作戰方式的變化，巡洋艦和驅逐艦都向全能化發展，而且蘇聯解體後，全世界除了美國也沒什麼國家真的需要跨大洋進行戰略機動作戰了，現代巡洋艦和驅逐艦隻是個名稱上的差別了。
Prideland
這是專業人士回答的課題！作為門外漢回答不能專業，恐會引發笑話。獻醜了！傳統意義上巡洋艦是海上防禦與對陸地攻擊的兩用型炮艦。主要作戰與戰列艦類似搶灘登陸，封鎖海岸，水上交通。巡洋艦上的炮塔沒有戰列艦龐大數量優勢！但比驅逐艦卻大的多。
驅逐艦一般是護航與海上博鬥的中型戰術艦艇，而更小一級的護衛艦隻適用近海作戰！由於艦身小，機動靈活，便於規避攻擊而成為海上主力戰艦。
二戰時戰列艦與巡洋艦增裝了滑板起飛裝置，能彈射螺旋槳戰鬥機，卻不能收回。進入上世紀五十年代海洋強國將笨重的戰列艦逐漸淘汰！因為有了先進雷達制導的導彈，不再需要幾萬噸的炮艦。巡洋艦也就順理成章成為最大的戰鬥艦只。
技術越來越先進，衛星制導，電視導引，紅外製導，激光制導的巡航導彈以超低空，超音迅精確打擊手段上了驅逐艦與護衛艦。一般傳統搶灘登陸作戰手段被覆蓋火力精準打擊所取代。巡洋艦的任務不再重要。所以現代海軍中上萬及幾萬噸級的巡洋艦被現代直升機（垂直起降甲板）綜合母艦所逐步取代。這是個大趨勢！
軍事科技與電子技術的發展令人目不暇接，垂直起降戰鬥機母艦的出現給現代海軍帶來革命性的變革！這種大型綜合艦即可作指揮旗艦。又有非凡的反潛防空能力！是集現代最新科技於一身的新型綜合戰列艦。
世界海軍變革帶給我們啟示，一定要有長遠戰略思維，想別人想不到的，創別人沒有的。揚長避短，發展優勢裝備，提升海軍質量，才能有效捍衛國家安全與利益！
上述見解不知對路與否？讓大家見笑了，還請專家給予指導斧正！謝謝大家！
2018.5.10.創作於太原
晉A閒雲野鶴
最早的驅逐艦是用來驅逐魚雷快艇的 所以叫驅逐艦 排水量小 航速快 艦炮口徑小於巡洋艦 潛艇出現後 驅逐艦用來反潛 主要武器是深水炸彈 排水量變大 可以伴隨大艦隊遠洋作戰 還可以輔助打擊敵艦 但主要對艦火力還是巡洋艦和戰列艦 還有航母艦載機 這時沒有防空驅逐艦的概念 因為高炮射程短 只能保護自己 艦隊防空全靠艦載機 （如果有的話）二戰後 導彈出現了 大炮鉅艦時代徹底結束 大型戰艦基本都保持一萬噸上下 因為小噸位艦艇也可以安裝導彈 打擊距離和威力和巡洋艦相當 不同的只是數量 又由於艦用動力系統的發展 大艦也能擁有不低的航速 於是驅逐艦越做越大 漸漸的 喝巡洋艦的界線越來越模糊
金彬25
以前是按照噸位來區分的，巡邏艇，護衛艦，驅逐艦，巡洋艦，重巡洋艦，戰列巡洋艦，戰列艦。現在，基本就是按用途來區分了，而且巡洋艦也慢慢的離開了我們的視線。而且驅逐艦的噸位也越來越大，過萬噸的也不少了。
簡單140852937
用主火炮口徑來決定的，巡洋艦主火炮口徑不大於250亳米，10吋，驅逐艦主炮不大於150毫米，一般5吋以下，130亳米，但現今驅逐艦排水量同過去巡洋艦差不多，有的甚至達20000噸
