一般来说，长江三大名矶是指燕子矶、采石矶和城陵矶。矶的本义是指突出江边的岩石或小石山。既然号称三大，定然在地理条件上有其独特之处。
燕子矶
燕子矶位于江苏省南京市栖霞区观音门外，作为长江三大名矶之首，有“万里长江第一矶”之称。燕子矶海拔36米，石峰突兀江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞而得名。“燕矶夕照”为金陵四十八景之一。燕子矶附近有弘济寺、观音阁等建筑。岩山有12洞，为江水冲击而成，大多是悬崖绝壁，其中以三台洞最为深广曲深。燕子矶总扼大江，地势险要，矶下惊涛拍石，汹涌澎湃，是重要的长江渡口和军事重地。
据说1300年前，官场失意的李白顺江而下，被燕子矶的山色吸引后登临矶顶，以石为樽，江水为酒，把酒问天，结果吞江醉石，为燕子矶留下了一个“酒樽石”。
朱元璋题诗燕子矶
传说明太祖朱元璋南下集庆时，就是从这里登陆。观音阁旁悬壁上，原有铁索穿石而挂，即为当年军师刘伯温系舟之处。观音阁旁的平台，即为明太祖皇后马娘娘的梳妆台遗址。又有传说明朝建立不久，踌躇满志的朱元璋来到燕子矶，兴之所至，诗情勃发，口占一绝云：
燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何？
天边弯月是钩挂，称我江山有几多。
诗虽俚俗，却风格豪迈，尽显王者之气。
在燕子矶山上临崖处，有我国著名教育家陶行知先生手书：“想一想，死不得”的石碑一块，背面还有几行春风化雨、暖人心脾的劝诫语。这是陶行知先生当年在燕子矶乡晓庄村办学期间，听说经常有失意人来此矶头跳崖，十分婉惜，于是便带着学生在此竖了劝诫碑，此后确实感化劝导了许多失意轻生者，真是功德无量。
1937年12月间，侵华倭寇在此地江滩集体屠杀五万名以上的中国人，是南京大屠杀的主要屠杀场地之一，在今天的燕子矶公园内立有燕子矶江滩遇难同胞纪念碑。国之耻辱，永志莫忘！
采石矶
采石矶位于安徽省马鞍山市西南5公里处的长江东岸。采石矶的得名据说是因三国东吴时，此处曾产五彩石，又因其形如蜗牛，且有“金牛出渚”的传说，故又名牛渚矶。采石矶历来为江南名胜，古往今来，多少文人墨客在此题诗咏唱，特别是唐代大诗人李白在这里饮酒赋诗，相传最后因酒醉后欲江中捉月而淹死，更增添了其神秘色彩。
著名的宋金采石之战就发生在这里。公元1161年（南宋绍兴三十一年），金主完颜亮率60万人马分四路南侵，他自己率领数十万于同年11月抵达采石矶对面江岸，跟宋军隔江对峙。江南宋军因“易将”而无人负责，正在此地犒师的参谋军事虞允文蒿目时艰，毅然主动负起守卫重任，指挥军民于此成功击败准备渡江南进的金军。
采石矶是有名的旅游风景区，现在有有翠螺山、太白楼、三元祠等景点。
城陵矶位于湖南省岳阳市东北15公里长江与洞庭湖交会处的右岸，距市区7.5千米，隔江与湖北省监利县相望。《水经注》记载：“江之右岸有城陵山，山有故城。”根据多种历史文献的记载来看，以前应当有一矶头，滨临江岸，南北介于东风、芭蕉两湖之间，面朝荆江，成为三面临水的岛矶，是此处丫字形水道南侧的洞庭湖口节点。但此一矶头因是土质，经不起长年累月的江水冲刷，现已荡然无存。现在的城陵矶，已经只是一个地名了。此处的城陵矶港是湖南重要的集装箱集散地，深水泊位得天独厚，机械化作业程度湖南一流。
如果你游览了燕子矶、采石矶，想凑个整的，对比下三大名矶的风光异同，那可就要失望了。
单就风景而言，位于江西九江彭泽县城下游约一里处长江南岸的澎浪矶，与燕子矶和采石矶尚有得一拼。澎浪矶（彭郎矶）以怪石屹立江中，顶风遏浪，惊涛澎湃而得名。与“长江绝岛”小孤山（小姑山）隔江相望。宋代民间将“澎浪”讹作“彭郎”,将“孤”讹作“姑”,于是便有彭郎为小姑婿的传说，云“ 彭郎者，小姑婿也”，后世遂以此相传。宋代大文豪苏轼名诗《李思训画长江绝岛图》：
山苍苍，水茫茫，大孤小孤江中央。
崖崩路绝猿鸟去，惟有乔木搀天长。
客舟何处来，棹歌中流声抑扬。
沙平风软望不到，孤山久与船低昂。
峨峨两烟鬟，晓镜开新妆。
舟中贾客莫漫狂，小姑前年嫁彭郎。
就是以此传说而创作的。
可惜，由于历史原因，长江三大名矶由来已久，城陵矶已占得先机，纵然是徒有其名，也还得继续“名”下去，彭郎再好，也是暂时挤不进去的，不过彭郎也不必心中不平，有小姑相伴，美人如斯，名也乎，利也乎，可以休矣！
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