1941年，抗日戰爭進入極其困難的僵持階段。為了穩固佔領區，日軍調集大批兵力，對晉察冀抗日根據地進行了大“掃蕩”。狼牙山，是八路軍一分區的重要軍事基地，也是敵人進攻我軍抗日根據地不可逾越的屏障。1941年9月23日，侵華日軍華北方面軍，分三路縱隊西進，對晉察冀第一軍分區開始了圍攻。24日清晨，2500多名日軍兵分九路，在飛機、大炮的掩護下，張牙舞爪地向狼牙山地區撲去。此時狼牙山上除了邱蔚率領的一團外，還有周圍4個縣的游擊隊和黨政機關人員，以及狼牙山周圍村莊的群眾兩萬多人。
當時，一分區楊成武司令從多方面報來的情況分析、判斷，25日敵人將對狼牙山發動更為猛烈的進攻，我軍必須在此之前從狼牙山突圍。為了避免損失，楊成武司令員命令在狼牙山西南一帶的三團和二十團向管頭至甘河一帶敵軍佯攻，吸引敵軍主力南下，給被困在狼牙山的軍民製造突破口。24日下午3點左右，三團、二十團按照部署在南邊開始佯攻，日軍果然中計南下。一團邱蔚團長抓緊時機，留下七連牽制迷惑敵人，率主力掩護黨政機關人員和兩萬多名群眾迅速撤離。9月25日拂曉前，除了一團七連留守，所有被困隊伍都已全部撤出了狼牙山，敵人卻認為八路的主力部隊被他們圍住了。
拂曉，日軍在大炮和飛機的掩護下開始向狼牙山發動總攻。七連連長劉福山和指導員蔡展鵬帶領全連戰士，分兵把口，靈活禦敵，在敵人必經之路埋下地雷，從各個方向朝敵人射擊，造成漫山遍野都是八路軍的假象。在激烈的戰鬥中，劉福山負了重傷。情況危急，指導員找到六班長馬寶玉說：“你們在山上掩護，一定要堅持到中午，爭取讓地方幹部、群眾走得更遠一些，讓連隊主力安全突出去。”馬寶玉堅定地回答：“指導員放心，我們一定完成任務！”隨後指導員率連隊也撤出了狼牙山。此刻，狼牙山只剩下班長馬寶玉，副班長葛振林，戰士胡德林、胡福才、宋學義五位同志。
為掩護大部隊安全轉移，五位戰士把圍攻狼牙山的日軍引向了東山口。東山口兩面是山，崖高壁陡。進東山口需要翻過小橫嶺，沿著一條曲折的小道能上棋盤坨馬寶玉他們站在小橫嶺上向日軍射擊。日軍上鉤，撲向東山口，先頭部隊踩響了他們事先埋在東山口外的地雷，炸死、炸傷10餘人。日軍以為山口有重兵，於是決定後撤休整。馬寶玉一邊指揮，一邊不時回頭看山上轉移的群眾。一直等到部隊和群眾已全部轉移，馬寶玉才下令“撤”！可此時，日軍見山上沒了動靜，又撲了上來，為了不讓敵人摸清我軍轉移的走向，五人放棄了追趕部隊的計劃，邊打邊退，一直撤到了“萬年燈”。
萬年燈，三面懸崖，每個人都明白他們的選擇意味著什麼，但沒一個人打退堂鼓。此時，馬寶玉一步步向崖邊走去，其他四位同志也跟了過去。最後時刻，四人一齊高喊：“打倒日本帝國主義！”“中國共產黨萬歲！”縱身跳下懸崖。爬上崖頭的日軍，面對五勇士跳崖處，不由之主的排成幾列，恭恭敬敬地鞠了三躬。這群“皇軍武士”，終於發現與他們激戰一天的八路軍，僅僅只有五人，他們震驚之餘，完全被我中華勇士捐軀殉國的犧牲精神折服了。
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