始建于元至正二年的狮子林是苏州四大名园之一。园林的前身为元代高僧天如禅师所建的狮子林寺，因为天如禅师得法于浙江天目山狮子岩的中峰禅师，为纪念佛徒衣钵，故将寺庙命名为“狮子林”，后易名“普提正宗寺”。
元末明初建园时，天如禅师的弟子们搜集了大量北宋“花石纲”遗物，经过名家的精妙构思，将这些玲珑剔透的太湖石堆叠成气势磅礴、洞壑盘旋的假山群，被誉为中国古典园林假山规模最大、最复杂的实例。
600多年来，狮子林虽几易其主，但主要建筑仍保留了元代风格。园内群峰起伏，飞瀑流泉隐没于林木之中，虽然面积不大，但布局出神入化、奇秀幽趣，需要慢慢品味才能领略其中精妙。
相传狮子林假山是仿照诸葛亮的八阵图堆叠而成，宛如一座曲折的迷宫。两人同时进山分左右路走，只闻其声不见其人，有时隔洞相遇却是可望而不可及。乾隆皇帝下江南时曾在假山里迷路两个时辰没走出来。
园内的500多座假山造型千姿百态，十分有趣。上图一组假山叫做“狮子静观牛吃蟹”。牛想要吃螃蟹，而螃蟹张牙舞爪，毫不示弱，一旁的狮子静静观战。园主用这组假山来寓意：为人处世不要太认真，糊涂一点为好。
狮子林也是清朝乾隆皇帝最喜爱的园林之一，他六下江南必到访此园，不但亲自数过500只狮子，还留下了大量题字和诗作，上图为其题写的“真有趣”匾额。匾额两侧的“秀才帽”寓意深远。
当时陪同乾隆游览狮子林的苏州籍状元黄熙担心“真有趣”太俗，传出去会被百姓笑话，于是盛赞“有”字写得好，聪明的乾隆皇帝于是便顺水推舟，将“有”字赐给了黄熙。
卧云室这幅画像就是首任园主天如禅师惟则。两旁的对联“人道我居城市里，我疑身在万山中”正是狮子林的真实写照。这座当年禅僧参禅、斗机锋的场所，已成为中国古代园林文化的杰出代表，并入选了《世界文化遗产名录》。
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