19世紀，美國發現了儲量可觀的金礦，這個消息轟動了整個美國，引發了一股淘金熱。
一個年輕人帶著夢想和眾人前往西部去淘金，可是走到中途的時候，有一條大河擋住了去路。等待了好幾天，被阻隔的人越來越多，有人選擇繞行，也有人選擇掉頭回去，剩下的一些人就留在原地抱怨。就在眾人怨天尤人時，年輕人突發奇想：既然大家都無法過河，那我何不擺渡呢？這些人都期待著淘金，他們不會吝嗇這些小錢的。就這樣，年輕人開始擺渡，很快就得到了人生的第一筆財富。
一段時間過後，大部分人都已經過了河，擺渡的生意變得冷清了，於是年輕人決定繼續前往西部去淘金。可是，到了西部之後，年輕人發現這裡天氣非常燥熱，而且淘金者遍地都是。很多淘金者因為難耐飢渴、渾身無力，因此失去了性命。
年輕人初來乍到，經常被人欺負，好不容易找到一處合適的地方準備淘金，卻又被惡漢搶佔了地盤，年輕人想要爭辯，沒想到卻遭到了毒打。年輕人之前賺的那筆財富很快就花光了，可他卻連一粒金子也沒有挖到，還要經常忍受飢渴的痛苦。
年輕人心想：“看來淘金是沒什麼希望了，這樣下去只會讓自己的身體垮掉，與其淘金，不如賣水。”這個想法讓年輕人很興奮，甚至充滿鬥志，於是他開始到處詢問：“這個地方哪裡離水源最近?挖水渠需要什麼工具……”
聽說年輕人要放棄挖金礦，改行賣水，許多人都嘲笑他沒有志氣。可是，對於這些冷嘲熱諷，年輕人並不在意，他一個人沒日沒夜地挖水渠，從百里之外將河水引入水池，然後將水裝進水桶裡，開始賣水。西部嚴重缺水，每天排隊買水喝的人擠破了頭，水總是供不應求，年輕人賣水的生意非常紅火。慢慢地，有人開始參與賣水的新行業了，再後來，賣水的人越來越多，年輕人的生意就被瓜分了。不過，他很快又開始調整自己注意的焦點。
年輕人發現，那些整天在野外挖礦的人，褲子很容易被磨破，而西部到處都有廢棄的帆布帳篷，這種布料非常結實，不易破損，於是，他把這些廢布收集起來，清洗乾淨，縫製成了褲子。於是，世界上第一條用帆布做的褲子—一牛仔褲誕生了，而且深受人們的歡迎。這個年輕人名叫利瓦伊斯，此後他成了舉世聞名的“牛仔大王”，創造了世界牛仔服的著名品牌“Levi's”。
利瓦伊斯的成功驗證了一點：適應環境是生存的必要保證，也是實現成功的必要條件。當一個新的變化出現時，如果你不去適應，一味地消極，就可能會一蹶不振。只有改變自己，隨著環境的變化而變化，才能夠適應環境、突破重圍、獲得成功。
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