19世纪，美国发现了储量可观的金矿，这个消息轰动了整个美国，引发了一股淘金热。
一个年轻人带着梦想和众人前往西部去淘金，可是走到中途的时候，有一条大河挡住了去路。等待了好几天，被阻隔的人越来越多，有人选择绕行，也有人选择掉头回去，剩下的一些人就留在原地抱怨。就在众人怨天尤人时，年轻人突发奇想：既然大家都无法过河，那我何不摆渡呢？这些人都期待着淘金，他们不会吝啬这些小钱的。就这样，年轻人开始摆渡，很快就得到了人生的第一笔财富。
一段时间过后，大部分人都已经过了河，摆渡的生意变得冷清了，于是年轻人决定继续前往西部去淘金。可是，到了西部之后，年轻人发现这里天气非常燥热，而且淘金者遍地都是。很多淘金者因为难耐饥渴、浑身无力，因此失去了性命。
年轻人初来乍到，经常被人欺负，好不容易找到一处合适的地方准备淘金，却又被恶汉抢占了地盘，年轻人想要争辩，没想到却遭到了毒打。年轻人之前赚的那笔财富很快就花光了，可他却连一粒金子也没有挖到，还要经常忍受饥渴的痛苦。
年轻人心想：“看来淘金是没什么希望了，这样下去只会让自己的身体垮掉，与其淘金，不如卖水。”这个想法让年轻人很兴奋，甚至充满斗志，于是他开始到处询问：“这个地方哪里离水源最近?挖水渠需要什么工具……”
听说年轻人要放弃挖金矿，改行卖水，许多人都嘲笑他没有志气。可是，对于这些冷嘲热讽，年轻人并不在意，他一个人没日没夜地挖水渠，从百里之外将河水引入水池，然后将水装进水桶里，开始卖水。西部严重缺水，每天排队买水喝的人挤破了头，水总是供不应求，年轻人卖水的生意非常红火。慢慢地，有人开始参与卖水的新行业了，再后来，卖水的人越来越多，年轻人的生意就被瓜分了。不过，他很快又开始调整自己注意的焦点。
年轻人发现，那些整天在野外挖矿的人，裤子很容易被磨破，而西部到处都有废弃的帆布帐篷，这种布料非常结实，不易破损，于是，他把这些废布收集起来，清洗干净，缝制成了裤子。于是，世界上第一条用帆布做的裤子—一牛仔裤诞生了，而且深受人们的欢迎。这个年轻人名叫利瓦伊斯，此后他成了举世闻名的“牛仔大王”，创造了世界牛仔服的著名品牌“Levi's”。
利瓦伊斯的成功验证了一点：适应环境是生存的必要保证，也是实现成功的必要条件。当一个新的变化出现时，如果你不去适应，一味地消极，就可能会一蹶不振。只有改变自己，随着环境的变化而变化，才能够适应环境、突破重围、获得成功。
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