靖康之變後，北宋皇族幾乎被一網打盡，宋徽宗的31個兒子中，只有第九子趙構倖免於難。當時，趙構受宋欽宗委派到金營議和，因而離開京城，陰差陽錯的逃過一劫。徽欽二帝被擄走，趙構就成了宋徽宗留在故國的唯一獨苗，宋朝大臣們沒有其他選擇，只能擁立趙構為帝，改元建炎，這就是南宋的開始。
趙構繼位時，由於金人已經撤走，開封城又重新回到了宋人手中，宋朝東京留守宗澤，力勸趙構還都開封，組織力量收復中原。然而宗澤前後一共上了二十餘封奏疏，均是石沉大海。在趙構眼裡，宗澤就是想把自己拉進火坑，開封無險可守，金人說來就來，自己假如真的回到開封，哪有一點安全可言，說不定哪天就會被金人帶到北方和父兄團聚。
果不出趙構所料，金人聽說趙構繼位，宋朝死灰復燃，馬上制定了捉拿趙構，滅亡南宋的計劃。金人還給這次行動取了一個文雅的名字，叫做搜山檢海捉趙構。意思就是無論趙構逃到深山，還是逃進大海，都要把他抓出來。趙構一聽金人又來了，也顧不上皇帝的臉面了，匆忙離開相州，逃到了揚州。
由於隋唐大運河的開鑿，宋代的揚州城已經發展成了不次於京城開封的繁華大都市。趙構在北方顛沛流離，目睹家園荒蕪，生靈塗炭，如今來到這江南錦繡之鄉，頗有一種樂不思蜀的感覺。趙構決定，將揚州作為臨時都城，打算在這裡長期堅守，為此還派人到開封，請來了太祖太宗的牌位。
趙構在群臣面前擺出了一副中興君主的樣子，決心就在揚州和金人對抗到底。群臣看在眼裡，也有了一絲欣慰，心想著皇帝總算不跑了，大宋中興有望啊。然而很可惜，好日子還沒過幾天，金人又殺來了，在這生死關頭，趙構早已將堅守的話忘在了腦後，什麼江山社稷，還是保命要緊，趙構捨棄群臣，帶著幾個侍衛匆忙逃出了揚州城。
趙構渡過長江，直奔杭州而去，把列祖列宗的牌位都扔在了揚州，但趙構卻沒有忘記一個小盒子，為了拿這個盒子，已經出城的趙構，居然重新返回了駐地，拿上盒子才放心的逃離了揚州。那麼盒子裡到底放了什麼重要的東西，居然讓惜命如金的趙構如此不捨呢？
原來盒子裡裝的是一對耳環，是正在北國受苦的原配夫人留給他的唯一信物。趙構和原配夫人刑氏感情一直很好，當初趙構受命去金營議和，刑氏非常不捨，摘下自己的耳環送給趙構，含淚送別了夫君。不久後，金人就攻陷了開封，刑氏被金人擄到了北方，受盡屈辱而死。趙構未曾想到，夫妻二人的這次離別竟成了永別，此後他將耳環放在了小盒子中，一直帶在身邊。可見，宋高宗趙構雖然治國不怎麼樣，但還是很重感情的。
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