从古到今有一条不易之理，用兵打仗必须文武相济，缺一不可。既要有运筹帷幄的谋臣，也要有叱咤战场的猛将，二者向来不可偏废。光有猛将，没有得力的参谋智囊，只凭一勇之夫打打杀杀，就会劳而无功，难成大事。同样的道理，再优秀的谋臣，再完美的战略战术，最后都必须要靠武将们一步一个脚印，在战场上去落实，否则就成了纸上谈兵。
三国刘备的创业之路，就鲜明地体现了这个规律。刘备起家之初，身边虽有关羽、张飞、赵云这样的“熊虎之将”，个个堪称万人敌，却始终打不开局面，整天躲躲藏藏，寄人篱下，连块落脚之地都没有。等到诸葛亮、法正等优秀谋臣到来后，刘备集团就腾云致雨，一飞冲天，成为雄踞巴蜀的一代枭雄。然而随着五虎大将的相继死去，蜀国的形势再度恶化，以诸葛亮这样的经天纬地之才，因没了得力武将辅佐，蜀国局势江河日下。
其实刘备死后，诸葛亮已经意识到了蜀汉的武将人才紧缺，并且开始大力提拔一批将才，竭力想恢复五虎上将在世时的局面。可惜的是，诸葛亮聪明一世，却也有一个致命缺陷，严重缺乏知人之明。在人才的发现识别、培养提拔以及使用方面，都出现了重大偏差。事实无情证明，诸葛亮所一手提拔的三个大将，上了战场的表现却十分糟糕。
第一个得到诸葛亮提拔的武将，名叫向宠。在给刘禅进献的《出师表》中，诸葛亮不吝笔墨，把这位向将军捧上了天，称赞他品行端方，精通用兵之道，简直说成了天上少有地下无的极品人才。《三国志》记载，这个向将军，原来是刘备手下的下级武官。刘备为给关羽复仇，发动夷陵之战，结果惨遭大败，蜀军死伤惨重，向宠所带的一营人马，却得以完整保存下来，博得了刘备的赞许。
诸葛亮建议刘禅，凡是军中大事，无论巨细都应及时咨询向宠，才能保证蜀军人心和睦，内外协调。在诸葛亮的大力保举下，向宠被提拔为中领军、中步督、都亭侯，可谓官运亨通。然而等到让他独当一面带兵打仗，表现却让人瞠目结舌。被诸葛亮誉为“晓畅军事”的向宠向将军，于延熙三年带兵出征，平定汉嘉地区蛮夷叛乱。结果一上战场，向宠在稀里糊涂的混战中被敌军斩杀，蜀军一败涂地。
诸葛亮提拔的第二个大将，是尽人皆知的马谡。这位马谡不用多说，可谓尽人皆知。《资治通鉴》记载，这位马谡原来是文臣出身，却喜好谈兵讲武，说起兵书战策、三韬六略，那是口若悬河，俨然是天下奇才。用今天眼光来看，马谡就是个军迷或者军事爱好者，当个讲师作家绰绰有余，真要带领千军万马作战，非吃大亏不可。可惜精明过人的诸葛亮却看走了眼，让马谡独当一面镇守街亭，结果碰上了名将张郃，惨遭大败，直接导致蜀汉第一次北伐失利的严重后果。
诸葛亮提拔的第三个大将，是蜀汉后期军事顶梁柱姜维。姜维在三人之中，无疑是最优秀的一个，但他对蜀汉的伤害也最为严重。姜维身为国家大将，有一个致命缺陷，缺乏大局观。连年战乱，蜀汉已经国力困乏、民生凋敝，急需休养生息恢复国力，他却机械执行“北伐中原”的既定目标，先后十余次组织大军出征曹魏，挑起战争，结果不但没有夺得魏国寸土，反而让蜀汉民穷财尽，人心离散，简直是自掘坟墓之举，把刘禅坑苦了。
当时蜀汉的文臣武将，很多人都已看出姜维的失策，反复向他建议休兵止战，固本图强养精蓄锐。费祎劝他应该以保国治民、敬守社稷为主，不可希图侥幸一战成功，张翼警告他蜀汉国小民劳，不宜穷兵黩武，廖化也劝说他，蜀汉国力和军力远不如魏国，却连年挑战魏国，将来会“何以自立？”蜀汉在魏国攻击下一触即溃，成为三国中最先灭国的一个，姜维的错误行径在其中产生了极为恶劣的作用。虽然他最后以身殉国，但也是亡羊补牢，却远不足以补偿他给蜀汉带来的破坏。
三人之中，向宠给蜀国造成一次普通战斗失败，马谡导致一场战役失败，而姜维则损害到了蜀国的国力根基，造成的伤害一个比一个严重，诸葛亮识人不明，导致用人失误，后果触目惊心。
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