河南信陽府有家福瑞祥茶行，是百十年的老字號。茶行老闆叫黃益德。這年，各大茶葉產地鬧蟲害，茶行很多缺貨，福瑞祥也不例外。眼瞅著一錢銀子一兩的普通茶葉，能炒賣到五錢、十錢，自己的茶行卻無茶可賣，急得黃益德團團轉。這天，福瑞祥剛開門，就來了一個身著舊衣的年輕人，要買三兩本年的雨前茶。
黃益德苦笑說：“公子見諒，現在別說是雨前茶，就是隔年的陳茶也沒了。”
年輕人問清原委，思忖半晌，說：“已然行情這麼吃緊，黃老闆為何不親身去產地進貨？蟲害雖嚴峻，可茶農總有一兩成的收成吧。”
黃益德說這話確實不錯，可問題是那些大茶行為了搶茶，把價錢提到了天價，他這小小的福瑞祥根本搶不起呀！年輕人呵呵一笑：“這有何難，假如黃老闆信得過我，我能夠帶你去買茶，保證讓你滿載而回。”
“真的？”黃益德大喜，又有些不相信會有這樣的功德從天而降。年輕人笑著說，他叫陳秉澤，本是落第的秀才，本地陽山人，黃老闆假如憂慮，能夠去探問。黃益德經商幾十年，閱人很多，見這陳秉澤不像壞人，再一看空蕩蕩快關門的茶行，一跺腳，帶上銀票跟著他走了。
兩人風塵僕僕趕到茶園，陳秉澤讓黃益德先在客店歇息，自己去給他買茶。黃益德忐忑不安地在客店等候，陳秉澤總算興沖沖地回來，通知黃益德，他現已收到上千斤好茶，並且價錢公正。黃益德一蹦三尺高，不住地道謝。陳秉澤卻擺手說：“黃老闆先不必快樂，這一千斤茶可不是輕易弄來的，黃老闆先要籤一份協議，茶農才肯賣茶給你。”正本，茶農開端不願賣茶給陳秉澤，陳秉澤許諾今後三年，不管茶價如何起浮，福瑞祥都按協定高價收買茶葉，茶農才容許的。
“三年？”黃益德吸了口涼氣，“假如三年內茶葉大豐收，我豈不是要賠得血本無歸？”
陳秉澤笑著說，本年蟲害嚴峻，三年內茶園很難恢復元氣。茶農平常最憂慮豐收時茶價降低，遭災時又抬到天價，因而能給他們吃定心丸的茶商，必定會贏得茶農的心。黃益德茅塞頓開，不由敬服陳秉澤遠見卓識。公然，第二年茶園仍舊遭災，可福瑞祥的新茶卻連綿不斷，黃益德知道陳秉澤是個可貴的人才，就聘他做了福瑞祥的掌櫃。
一晃數年，福瑞祥在陳秉澤的料理下，生意興隆，連開了幾家分號。
這年夏天，當地一個叫恆泰的茶行從福瑞祥買走了一批茶，價值三千多兩，良久沒給銀子。黃益德就叫經手此事的陳秉澤去索債。恆泰的老闆叫周旭銘，陳秉澤揣著欠據一進周家，就見大熱的天，周旭銘穿戴狐裘，戴著狗皮帽子，裹著結結實實的被子，屋子裡還擱著一個燒得正旺的炭盆。
陳秉澤驚訝地問：“現在是盛夏，周老闆這是幹什麼？”周旭銘渾身哆嗦著說：“唉，老弟呀，不瞞你說，我最近得了瘧疾，渾身冷得兇猛。”陳秉澤說明來意，周旭銘就叮嚀管家擺上酒菜，先款待陳秉澤。管家不由分說把他拉上了席，牽強喝了幾杯酒，陳秉澤又提起還錢的事，管家拍著胸膛，說剛才周老闆叮嚀了，明日就把那三千兩銀子送到福瑞祥。又飲了幾杯，陳秉澤覺得頭昏眼花，不勝酒力，踉蹌著出了周家，回家倒頭便睡。
第二天一早，黃益德叫醒他，問錢討回來沒有。陳秉澤說周旭銘容許今日就派人來送錢。誰知道黃益德等了一天，也不見周家來人，他派店員去問，周旭銘卻說，昨日陳秉澤上門時，他現已把錢給了陳秉澤，並且拿出了那張欠據。黃益德趕忙找來陳秉澤，陳秉澤大吃一驚：“絕無此事，其時周旭銘容許今日來還錢，並沒有給我一兩銀子呀。”
黃益德忙問：“那你身上那張欠據呢？”陳秉澤一摸懷裡，面如土色，欠據居然不知去向了。黃益德見陳秉澤說不出話來，敲著邊鼓說：“陳掌櫃，你缺錢能夠明說，你對我福瑞祥有恩，你要用銀子，我不會不借給你呀。”陳秉澤急得指天發誓，說那張欠據一定是周家的管家趁他酒醉悄悄摸去的。黃益德半信半疑，又去找周旭銘交涉，可週旭銘卻矢口不移親手把三千兩銀票給了陳秉澤，兩家爭執不下，只好一紙訴狀告到了信陽府衙。
信陽知府姓李，為官還算清正。李知府覺得此事還真棘手，他派衙役搜了陳秉澤住處，沒找到銀票，只好親身詳細詢問陳秉澤。見陳秉澤叫屈，李知府問他：“其時你去周家索債，是誰款待的你？”陳秉澤說是周旭銘和管家，其時周旭銘得了瘧疾，正穿戴皮裘，捂著被子用炭盆發汗。誰知一旁的周旭銘卻大叫：“荒唐，大人明鑑，小人從來沒得過瘧疾，並且現在正值盛夏，小人假如穿皮裘裹被子，不是要活活熱死？”李知府一聽不錯，就讓郎中給周旭銘評脈，成果郎中說周旭銘脈象平穩，並沒有得瘧疾。陳秉澤氣得渾身顫慄，大喊：“大人，我委屈，其時周旭銘確實說他得了瘧疾，還穿戴皮裘厚被烤炭盆，是小人親眼所見呀。”
李知府一拍驚堂木：“陳秉澤，還敢狡賴，你滿口胡言，人有夏天穿皮裘烤炭盆的嗎？一定是你酒醉後把銀票丟掉，誣告周旭銘。”說罷，打了陳秉澤二十板子，判周旭銘勝訴。
此事過後，黃益德儘管表面上沒計較，可心裡卻對陳秉澤起了防範之心，處處冷言冷語，對他做的賬簿也是再三盤查。到了年末，忙完清算，店員們都回家春節了。黃益德也給了陳秉澤一個紅包，可陳秉澤拆開一看，發現裡邊只要一文錢。陳秉澤心裡一涼究竟，什麼也沒說，拾掇包袱，揣上算盤踉蹌而去。回家倒頭悶睡了兩天，他俄然心裡一亮，讓家人拾掇了酒菜，然後叫人去請恆泰茶行的老闆周旭銘。自從黃益德解僱陳秉澤後，周旭銘曾屢次三番派人來請他，都被陳秉澤拒絕了。現在周旭銘見陳秉澤請他，認為陳秉澤容許了，快樂地提上禮物，來到了陳家。
其時正值嚴冬，可週旭銘來到陳家，卻見陳秉澤赤身裸體，正滿頭大汗地在院子裡啃西瓜。周旭銘疑問不已，陳秉澤卻拉著他進屋。酒過三巡，正本滿臉笑容的陳秉澤俄然變色，一推盤盞，瞪著周旭銘說：“周老闆，明人面前不說暗話，那次我上門索債，是不是你成心設下騙局，在酒裡下了藥，然後偷走欠據？”
“這是什麼話？”周旭銘大驚失色，拔腿就要溜。陳秉澤冷笑一聲，從桌下抽出把寒光閃閃的菜刀，堵住周旭銘的去路。周旭銘嚇得癱倒在地：“你……你想幹什麼？”
陳秉澤把左手擱在桌上，手起刀落，只聽“咔嚓”一聲，一截左手掌砍了下來，鮮血濺了周旭銘一臉，陳秉澤說：“今日通知我真話，放你走，否則你也要留下點東西。”周旭銘悶哼一聲，嚇暈過去。陳秉澤用冷水把他激醒，周旭銘見陳秉澤光著胸膛，一身血汙，心想這陳秉澤八成瘋了，我假如不說真話，還不被砍成肉醬呀？所以將自己假裝瘧疾，灌醉陳秉澤，偷走欠據的事如數家珍寫了個清楚，簽字畫押。正本週旭銘見福瑞祥生意越來越大，就遵從一個牛鼻子道士的主見，用夏天穿皮裘這個違反常理的策略，挑撥黃益德和陳秉澤。
周旭銘走時，陳秉澤經驗他：“為人幹事要憑良心，期望你自己把那三千兩銀子還給黃老闆，否則別怪我不客氣。”
不料第二天，陳家來了幾個衙役，把陳秉澤抓到了府衙。正本週旭銘回家後越想越氣，知道陳秉澤拿到自己的畫押口供後肯定會上告官府，所以他來了個惡人先告狀，告陳秉澤敲詐。李知府把陳秉澤和周旭銘一起拘來，問陳秉澤，周旭銘告的可是實情？
陳秉澤大叫委屈，說那張口供是周旭銘自願寫的。周旭銘氣得顫慄：“胡說，莫非我瘋了，自己告自己？”李知府讓周旭銘把昨日的景象敘說一遍。周旭銘說，陳秉澤昨日請他赴宴，他到了陳家，卻見陳秉澤正赤身裸體蹲在院子裡吃西瓜……
“且慢！”陳秉澤攔住他的話頭說，“李大人您聽到了嗎？這周旭銘一派胡言，現在日寒地凍，前日又剛下了大雪，小人莫非瘋了，會赤身裸體蹲在雪地裡？再說，現在是冬季，小人從哪裡弄來西瓜呢？”
周旭銘傻了，不由汗流浹背，趕忙說：“已然大人不信，小人也沒辦法。不過陳秉澤持刀行兇，要挾小人，卻是千真萬確呀。”李知府問他有什麼證據，周旭銘說陳秉澤為了要挾他，砍斷了自己的左手。誰知陳秉澤伸出雙手，完好如初，周旭銘蒙了，良久才一聲乾號：“大人，小人說的都是真話呀！”
李知府哼了一聲：“你說話顫三倒四，可見是無理取鬧，誣告良民。來啊，給我拖下去打五十板子。”
周旭銘嚇得大喊饒命，這時陳秉澤說：“大人，念在周旭銘年老體弱，仍是免去懲罰吧。只要周旭銘把欠銀還給黃老闆，還小人的潔白，此事小人不計前嫌。”李知府點頭應允了。
其實，陳秉澤為了洗清委屈，借用周旭銘栽贓他的策略，來了個脫衣雪冤。已然周旭銘使用人們的常識給李知府造成他扯謊的幻覺，他也能使用，他赤身在雪地乘涼，把冬瓜用染料染紅，而他砍下的左手，不過是一截包著雞血的假手，周旭銘其時嚇傻了，連真假都沒看清。
當週旭銘把三千兩銀子交給黃益德後，黃益德懊悔不已，趕忙負荊請罪，登門抱歉，重新禮聘了陳秉澤為掌櫃。後來福瑞祥的生意做到了京城，成為十分有名的茶莊。
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