作为国际性旅游城市，杭州正是因其河道交错，桥梁众多，船舶航线发达而得名。马可·波罗曾在日记中写道：“城中大小桥梁数目约有一万二千余座”，足以从一个侧面反映当时杭州城水系的发达。而著名的西湖以及运河、钱塘江两大水系就是最好的证明。而就在这众多河流中，有一条不起眼的小河不仅历经600多年留存到今天水质依然清澈，还直接连通了西湖和运河。
全长3800米、宽20米的古新河。因为不起眼，很多初到杭州的游客都以为就是一条无名小河，甚至很多杭州本地年轻人也对其一无所知。然而，古新河的重要性不仅不输运河，甚至几百年来都决定着西湖的命运。体现在哪里？
首先，古新河开凿于元朝末年，距今已有整整650年的历史。当初开凿的目的只有两个：护城河泄水。我们都知道，中国的古城大多会在城外设置护城河，比如保护了紫禁城上百年的筒子河。但很少有人知道这些护城河究竟起到了多大作用。难得的是，古新河的光辉被记录了下来。
据记载，1555年夏天，倭寇沿运河一路杀到杭州武林门。守城士兵100人在古新河混堂桥一带和倭寇展开血战。突然一名勇士杀出来毫无惧色，倭寇很快招架不住便从杭州逃走。
当然，和中国所有护城河一样，古新河如今也不再用来护城了。但另一个功能不仅沿用至今，还在为西湖的美默默奉献了600多年至今。这就是泄水。我们知道，西湖作为人工湖，其最大的缺点就是水是死的，也就是没有出口。一旦遭遇暴雨，湖水就会满出来造成洪灾。此时就需要一个出口把多出来的水释放掉。于是古新河就起到了放水的作用。所以从这一点来看，杭州能因西湖成为享誉国际的旅游名城，功劳全在这条不起眼的小河上。就这样，古新河默默做了600多年的幕后英雄，让人借物喻情，倍感钦佩。
古新河边的参天古树
那么问题是，这多余的水最后被排到哪里了呢？答案是运河。也就是说，这小小的一条古新河直接连通了两大世界遗产，西湖和运河。加上和运河相连的浙江的母亲河钱塘江。浙江的水系就这样被小小的一条河盘活，最后汇入大海。这种牵一发而动全身的作用，直接体现了古新河的地理地位和历史地位。
如今你去到古新河沿岸。不仅能感受到600年历史的岁月痕迹。更能感受到它的与时俱进。因为笔者本身就是杭州人，曾多次经过古新河。我发现，河水一年比一年清澈。两岸生态也一年比一年好。甚至因其闹中取静的特点有别于运河而独树一帜。这恰好呼应的古新河的名字：既古老又新生。真是妙哉！
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