康熙皇帝一生有后妃50多人，有幸成为中宫之主的有3位，当然还有1位是雍正即位后册封的，即他的生母乌雅氏。康熙帝在世册封了孝诚皇后赫舍里氏、孝昭皇后钮钴禄氏以及孝懿皇后佟佳氏。在这三位皇后中，孝懿皇后最为悲剧，她受封皇后仅仅一天就去世了，是历史上最“短命”的皇后。
孝懿皇后是康熙舅舅佟国维的女儿，算起来是亲姑表兄妹，关于她入宫的时间没有详细记载，不过她出身名门刚入宫就被封为了妃，这期间自然也有很大的政治关系，但不可否认，康熙帝对这位表妹还是疼爱有加的。
康熙十三年（1674年），嫡皇后赫舍里氏因为生育皇子胤礽大出血导致身亡，因此，康熙帝于康熙十六年（1677年）立钮钴禄氏为孝昭皇后。孝昭皇后是清开国功臣额亦都的孙女，辅政大臣鳌拜的义女，她是清代最后一位居住在坤宁宫的皇后。
遗憾的是孝昭皇后福薄命短，仅仅当了半年皇后就病逝了。对于孝昭皇后的去世，康熙帝十分悲痛，并长期陷入苦恼之中，此后12年后宫一直不设皇后。不过为了管理后宫，康熙二十年（1681年）时，佟佳氏被晋封为皇贵妃，代理皇后，主持后宫。
不难看出，康熙帝对佟佳氏还是很宠爱的，在朝野看来，佟佳氏也的确不负众望，她温顺贤良、任劳任怨，在她的管理之下，后宫相安无事，为康熙帝当好了这个家。于是，众人都以为佟佳氏晋升为皇后将是水到渠成，不久便会实现。
然而，佟佳氏在皇贵妃的位置上一干就是八年，康熙二十七年，九卿诸臣纷纷上奏康熙，请求册立佟佳氏为皇后，不至于中宫久虚。但是康熙的态度却是“朕心少有思维，迁延未许”，一直没有同意大臣的请求。
康熙二十八年（1689年）七月初九日，佟佳氏患病到了弥留之际，康熙帝才发出了册封其为皇后的诏书。孝懿皇后自康熙十七年（1678年）二月孝昭皇后去世后，就挑起了主管后宫的重担，在此后十几年中，为康熙解除了后顾之忧，使其安心于国事。康熙在诏书中也说：孝懿佟佳氏“孝敬性成，淑范素著，鞠育六子，备极恩勤”。
就在康熙颁诏册封佟佳氏为皇后的第二天，宫中为她举行了盛大隆重的册封礼仪，原本康熙帝是想借着册封仪式为佟佳氏冲冲系，然而遗憾的是，在册封她的第二天，佟佳氏就去世了，她生前仅仅做了一天皇后。
孝懿皇后佟佳氏的死使康熙深感自责，他除了下令百官停止上朝五天之外，还亲自书写了“惊璇霄之月坠，伤碧落之星沉。物在人亡，睹遗褂而雪涕；庭虚昼永，经垂幕以怆怀”等诗。
康熙亲自为孝懿皇后穿孝服十天，并于康熙二十八年（1689年）十月，亲自护送孝懿梓宫葬于景陵，赐谥“孝懿皇后”。至此，康熙决心在他有生之年不在立皇后，几位皇后的相继离去让他感到自己的命中克后，立谁为皇后都会先他而去，此后三十多年间，康熙的后宫再无皇后。
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