早在一千五百年前,南齐太子齐惠问名士周鲹：“菜蔬中何味最好？”答曰：“春初早韭，秋末晚菘。”
菘，就是现在的大白菜。
大白菜，营养丰富，叶片鲜嫩，清爽适口，又能过冬储藏，是我国北方地区的主要蔬菜。古人对大白菜极为称颂，《埤雅》赞曰：“菘凌冬不凋，四时常见，有松树之操，故有是名。”宋代诗人范成大有诗云：“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓。”宋代诗人苏东坡的赞誉更高：“白菘粪羔豚，冒土出蹯掌。谁能识火候，小灶当自养。”
中原地区早在六千年前就已种植白菜了，以高阳一带白菜最为著名，素有“高阳白菜”之名。高阳白菜，个大心实，无丝无渣；生调凉拌，清脆爽口；用水炖煮，汤白如奶汁，荤味实足。高阳白菜是杞县的土特产品，历代都选为贡品。
高阳白菜为何如此独特？据说与汉高祖刘邦的洗脚水有关。
郦食其家居高阳，自幼喜欢读书，才华超人，家虽贫寒却很有骨气。他素来孤傲不群，好喝酒，人们都称他为“狂生”，他自称“高阳酒徒”。
刘邦到高阳后，不扰民众，不侵豪宅，在村南铁底河畔搭帐篷住下，并派部下到处打听寻找贤人。
刘邦有个卫士是郦生的同乡，郦食其对同乡说：“你见沛公就说，他乡有个郦生，年已六旬，身高八尺，别人都称他狂生，他自已也认为狂。”同乡说：“沛公不喜欢读书人，客人中有戴儒生帽子的，他就把它取下来撒上尿，以表示侮辱。跟人谈话时还常常训骂读书人。”
郦食其说：“不要紧，我可以对付他。”
这一天郦食其去见刘邦，刘正坐在军帐中的床上，脚放在一个水盆里，让两个侍女给他洗脚。见郦食其进来，刘邦也不打个招呼，只管继续洗。郦食其走上前去，一脚踢翻了洗脚盆，水流满地。
刘邦哪受过这种气，恼怒万分，开口骂道：“你这个酒鬼狂徒，如何这般无礼！”
郦食其便哈哈大笑，说：“听说你是胸有大志之人，今天一见，你对贤士对老人这般无礼，也不过是一个武夫俗子，怎能成就大业？”
刘邦一听转怒为喜，顾不上穿鞋，赤脚走上前去，向郦食其道歉，并请他上座。郦食其便纵论天下形势，讲述灭秦之策，刘邦深为叹服。从此，郦食其成为刘邦的重要谋士，帮刘邦完成帝业，为汉朝建立立下汗马功劳。
郦食其死后，被葬在高阳的铁底河旁。刘邦的洗脚水滋润过的土地和别的地方土质就不一样了，在这十亩地种出的白菜，才有独特的风味。
开封厨师用高阳白菜做出的清炖白菜，也就成为风味独特的美食，另有扒白菜、清蒸白菜都是开封久负盛名的菜肴。
遗憾的是在这块神奇的高阳白菜原产地上，已经矗立起一所私立学校。从此，人们再也品尝不到有荤汤味的高阳白菜了。
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