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发动机作为汽车的核心部件，等同于我们的心脏一样。气缸排列形式大体可以分为L型（直列式）布局、V型布局、W型布局、H型（水平对置式）和VR型布局，另外还有一种比较少见的转子式发动机。
直列发动机：直列发动机是比较常见的一种，用字母L来表示，例如L4表示的就是直列四缸发动机，这种布局是指发动机所有气缸均是同一角度拍成一线，只用到一个气缸盖，其缸体和曲轴的结构也是气缸排列方式中最简单的。 优点是尺寸紧凑，稳定性高，燃油经济性相对较好，制造成本低，发动机舱布置灵活。缺点是当排气量和汽缸数增加时，发动机长度将增加，布置在车身上重心高，影响操控性。
V型发动机：V型发动机，是将气缸分成两组，把相邻气缸以一定夹角布置一起（左右两列气缸中心线的夹角γ<180°），从侧面看汽缸呈V字形，故称V型发动机。通常的夹角为90度，但是实际应用中90度夹角在横向距离上比较的宽，不便于机舱的布置。在气缸数上最常见的有V6，V8和V10，V12四种发动机形式。 优点是相同缸数比直列排布的纵向距离短，发动机重心比直列排布方式的低，操控性强，动力也强悍。缺点是结构比较复杂，后期维护成本较高，同时比直列排布更宽，生产成本也更高。
W型发动机是近似W形排列，其实还是属于V型发动机。W型发动机的汽缸排列形式是由两个小V形组成一个大V形,两组V型发动机共用一根曲轴。W型与V型相比，可将发动机做得更短一些，曲轴也可短些，这样就能节省发动机所占的空间，同时重量也可轻些，但它的宽度更大，使得发动机舱更饱满。优点是发动机及曲轴更短，结构紧凑，适用大排量车， 动力也强劲，一般排量可以做的比较大。缺点是，比V型发动机结构更复杂，维护成本更高。
汽车发动机为什么有四六八缸之分？一般情况下，发动机按照排量大小的不同发动机分为三缸、四缸、六缸、八缸几种类型。目前1.3L-2.3L排量的车大多采用直列四缸发动机，其特点是体积小、结构简单、维修方便；2.5L以上的排量一般采用多缸设计，其中有直列六缸，如宝马；也有呈一定角度分两边排列的V型六缸发动机，可有效果降低震动和噪音，如别克车系；一般来说排量越大，缸数越多，发动机的功率就越高。
另外还有一些应用较少的发动机，比如用H表示的水平对置发动机，大众的专属产品VR发动机，还有基本未投入实际生产的转子发动机，又称为米勒循环发动机。这些都比较小众，在这里不详述。
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发动机气缸即引导活塞在缸内进行直线往复运动的圆筒形金属机件。汽车的发动机气缸有各种排列的形式，下面就简单介绍一下。
首先最常见的是直列发动机，即发动机的所有气缸均按同一角度排列成一个平面，并且只是用一个气缸盖。这种排列方式的缸体和曲轴比较简单，就像是一列纵队一样，其优点是结构紧凑方便安装增压器，成本低稳定性高，所以广泛应用于现代的家庭乘用车。其不足之处就是由于空间限制，气缸个数不可能太多，导致本身功率比较低，不适合大排量的车型。直列5缸目前由于平衡问题不好解决，所以应用较少，应用最广的是直列四缸。
V字型排列发动机：即把气缸分为两组，按一定夹角布置在一起，其形状想一个“V”字形。其优点是气缸对称布置可以消除一部分振动，稳定性好、舒适性好，安装位置较低。目前多应用的是V6、V8，都是一些大排量的高端车型，动力强劲。缺点是制造工艺比较复杂，成本和维护费用高，宽度较大，不便于布置。
W型布置：目前是大众汽车专属的发动机气缸布置技术，其实就是由两个“V”字形组合起来的布置方法。“W”型布置使得发动机及曲轴更短，结构更加紧凑，适用于大排量汽车。缺点是结构复杂，成本高。W12一直是大众的旗舰型发动机，配备与大众汽车的各款旗舰车型，比如辉腾、宾利、奥迪A8等等。W16应用在大名鼎鼎的布加迪上。
此外，还有H型水平对置发动机、R型三角转子发动机等等，但是都比较少见。
