黃秋燕1961年出生，父母都是搞舞蹈的知識分子，11歲那年她進入北京什剎海體校習武，那時9歲的李連杰已經在這裡了，黃秋燕是李連杰的師姐。訓練期間，黃秋燕經常帶李連杰到家裡做客，還經常買東西去李連杰家看望他的母親。黃秋燕那時雖然每月有了工資，有時還會找父母要些錢買東西去李連杰家。
1982年李連杰主演電影《少林寺》一炮而紅，1984年，黃秋燕和李連杰聯袂主演了電影《少林小子》，1986年又合作了《南北少林》，兩人被冠上“金童玉女”的封號。
李連杰2005年在央視《藝術人生》節目中回憶當年這段感情時說：“當時也不清楚什麼是愛，就是互相的一種喜歡，拍《少林寺》，我就開始出名了，也紅了。我就想如果當時我們倆分手了，是不是對不起人家呀，我也怕當時大家對我有這個誤會。所以又找了《少林寺》導演張鑫炎，拍了第二部，介紹她做了女主角，這樣我心裡就踏實了，因為我覺得我也對得起她了，我成功了，我也希望你成功呀！不是我紅了把你甩了，是你也成功了。在這之後，我們倆就經常在外面拍戲，她也知道我們要分手了，但她仍舊對我很好，很照顧，所以這段感情就一直這麼走著。”圖為《少林小子》拍攝時劇組合影，左一黃秋燕，左三李連杰
黃秋燕父母曾在接受採訪時說，黃秋燕和李連杰談婚論嫁時，媽媽勸女兒：“你比李連杰大，結婚以後生活上可能會受一些委屈，夫妻關係也比較難處理。”而黃秋燕並不以為然，她說：“我和李連杰從小一起練功學習，彼此很瞭解，只要我們感情深，年齡上的差距不會成為生活的障礙。”他們登記以後黃秋燕才告訴家裡，既沒有婚宴酒席也沒有通知任何親朋好友，李連杰的母親和大姐，代表親家前來黃秋燕家裡拜訪，黃秋燕父母也去過李連杰家裡回訪，大家簡單吃頓便飯就當作認親了。隨後黃秋燕就跟隨李連杰去外地拍戲。
兩人婚後住在李連杰位於德勝門內大街的老房子裡，那是一個裡外間，黃秋燕和李連杰住裡屋，李連杰的母親住外屋，兩間屋子的面積還不到20平米。據黃秋燕父親回憶，李連杰後來回北京以後，到他家來了一次，也不說話就悶頭坐在那裡，甚至連一句爸爸媽媽都沒有喊過，他覺得李連杰有點心理障礙，還有點自卑感。
1988年黃秋燕懷著7個月的身孕，跟著李連杰到美國洛杉磯發展，他們用貸款在市郊買了棟房子，李連杰在當地教導武術，而黃秋燕則退出演藝圈專心在家相夫教子，兩個女兒在美國先後出生。
在美國期間李連杰認識了武俠導演徐克，陸續合作了《黃飛鴻》、《男兒當自強》、《東方不敗》等片。走過事業低谷的他在拍《龍在天涯》時，與“亞姐小姐冠軍”利智擦出火花。黃秋燕說李連杰是在電話中正式提出分手的，她一聽傷心的哭了。李連杰也良久無語……只提到一點，他現在跟她在一起其實並不快樂。
你愛的人不快樂，因為你在他身邊，黃秋燕明白，感情是勉強不來的。經過兩年的進退維谷，黃秋燕於1990年和李連杰離婚了，兩個幼小的女兒判給了黃秋燕。但最終也因無力撫養，兩個孩子被送回北京給李連杰母親撫養。
李連杰跟黃秋燕離婚後，並沒有急著跟利智結婚。他主動向利智提出個“十年之約”：如果十年後，我們還能保持戀愛那種激情，那我們才結婚。李連杰確實是跟利智先戀愛十幾年才結婚的。李連杰很多次對媒體說遇到利智才知道什麼是愛，他可以為利智去死。直到如今他們的婚姻都很穩定，李連杰幾乎沒有緋聞，利智也淡出影視圈，做起李連杰背後的女人。
黃秋燕在離婚以後，和李連杰一家保持了很好的關係，她對李連杰母親仍然叫媽。和李連杰也一直保持了朋友的關係，並沒有因愛生恨，發展到仇人的地步，也沒有說過李連杰一句壞話，如果別人替她抱不平，她甚至還要替李連杰說話。
離婚初期，黃秋燕受到很大打擊，一度瀕臨崩潰，差不多天天到教堂哭訴，貸款買的房子因無力償還也被收回。儘管有人找她復出拍戲，但她都一一回絕。她沒有選擇回國，留在了美國，幸虧有一個好心的霍太太把自己的一間地下室騰給黃秋燕，這一住就是10年。
離婚後黃秋燕失去了生活來源，香港的鄭明明讓她到美容學校免費學習美容技術，學成之後鄭明明讓黃秋燕去她在美國舊金山的美容院做管理工作，但黃秋燕只同意做美容師，當一個“打工女”。有報道稱是李連杰託鄭明明幫助黃秋燕的，但他不讓黃秋燕知道。
黃秋燕在鄭明明的美容院一干就是十年，因為她技術好，手藝精，所以結下了許多客戶，後來自立門戶，租了一間很小的房子開了一家理髮店。她在美國過著“打工一族”的生活，談不上很富足，只能說是自己可以養活自己。
婚姻給黃秋燕造成的傷害太深了，雖然不斷有人給她介紹男朋友但她都不上心，有十多年一直單身。後來黃秋燕認識了開餐廳的王先生，他離了婚，把全部財產都給了前妻，包括那家餐廳。離婚後前妻患了癌症，王先生又回到前妻身邊照料她，直到前妻去世。黃秋燕被王先生的品行打動了，經過兩年多的戀愛，兩人在2005年6月21日喜結連理，李連杰和妻子利智也拿出5萬美元以孩子的名義讓黃秋燕選了一輛汽車作為禮物。圖為網友偶遇黃秋燕拍下近影
黃秋燕與王先生在舊金山租了一套公寓過著平民百姓的生活，王先生的兩個兒子跟他們也住在一起，彼此之間的關係非常融洽，王先生又開了一間餐廳，黃秋燕對她的父母說“婚姻不是為名為利，只要自己的愛人人品好，真心愛我就夠了。圖為2015年4月17日《少林小子》劇照33年再聚首合影，左一黃秋燕，左六李連杰
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