15世紀末,哥倫布發現新大陸。但我們知道,在哥倫布"發現"之前,美洲就已經存在,更重要的是,這片土地上文明的歷史也已經有了400年。進入中世紀,當整個歐洲還籠罩在一片黑暗中時,美洲瑪雅人創造的文明正欣欣向榮。
奧爾梅克文化
奧爾梅克文化是出現於中美洲的最早的文化。奧爾梅克文明的起源,可追溯到公元前1500年左右。那時面向墨西哥灣的韋拉克魯斯地區已分佈著不少村莊,數百年後,各村莊發展為大村落,各村落都設有祭祀中心周圍有公共建築物、房屋、商店等。奧爾梅克文化的中心之一---拉貝達位於海岸附近,利於農作物的種植、魚類的捕撈、鹽的生產等。那兒的人們在山丘上住的是有草棚屋頂和用竹子蓋制的小屋,食物則為玉米、魚、龜等。公共建築用的石料是從西北的土克斯特拉山脈用竹排渡河運來的。
奧爾梅克巨石頭像
奧爾梅克文化主要遺蹟分佈點
圖左為奧爾梅克文明遺址出土物，圖右為殷商文物
圖左為奧爾梅克文字，圖右為殷商甲骨文
瑪雅文明繁榮
公元3世紀-16世紀,生活在中美洲的瑪雅人創造了燦爛的瑪雅文化。瑪雅文化發展和傳播的主要區域有尤卡坦半島、恰帕斯東部危地馬拉大部及洪都拉斯等地。瑪雅文化的形成時期資料缺乏,公元3世紀一公元9世紀是它的古典時期,其中以公元7世紀一公元8世紀的文化成就最為豐富,堪稱瑪雅文化的黃金時代。但公元9世紀末以後,古典文化中斷。10世紀末,瑪雅文化在尤卡坦半島北部奇欽·伊查又發展起來,進入強盛的後古典時代,在奇欽·伊查城周圍,興起了幾個新的城邦,如位於它西南方的馬希馬爾城和其南部的瑪雅城。在瑪雅人的城邦中,有規模宏偉的宮殿和神廟,其神廟多築成金字塔形或梯形。祭司在社會生活中居於主導地位,控制著瑪雅人的城市生活,其中有的還是官員、學者、天文學家和建築師,他們在祭司學校裡教授歷史占卜和象形文字。瑪雅人在數學和曆法方面有過傑出的成就,他們使用數學符號"0"的時間比歐洲人早800年。他們的歷法也比較精確,把一年365日分為18個月,每月20天,年末加5天"禁忌日",每4年一閏,加1天。瑪雅人已有了象形文字,但只有祭司識字,並用它記載歷史、宗教及文學事件。1546年,西班牙殖民者進入尤卡坦半島,瑪雅人和瑪雅文化修遭塗炭,只有塔赫·伊查城保持了獨立,一直延續到1691年。
瑪雅城復原圖