如果提起日本二戰的陸軍將領，多半大家也想不到幾個太出名的，畢竟大多數日本陸軍將領在二戰裡都是默默無聞的存在，少數幾個也就贏了一陣就被盟軍打翻在地。不過有一位日本將軍卻比較特殊，此人名為牟田口廉也，他時至今日都是大家談論的對象。不過他被談論可不是說他多麼能打，而是因為他頗有神論，而且在英帕爾戰役裡進行了神奇操作，一口氣餓死了數萬日本兵。
一、牟田口廉也
1944年的軸心國已經是要完了，各個戰場的日軍都是半死不活的狀態了，隔壁歐洲作戰的德國人也是被打的暈頭轉向。此時德國聯繫自己的日本盟友，希望日軍能打進印度去，以此擾亂盟軍的部署，好為己方這邊爭取調整戰線的時間。日本也不含糊，當即準備發動“烏”號作戰，準備讓駐紮在緬甸的第15軍進攻英國在英帕爾後勤基地，而第15軍的指揮官則是日軍裡出了名的糊塗蛋——牟田口廉也。
這牟田口廉也在日本陸軍裡官拜陸軍中將，而且還有個綽號叫做“小東條”，那意思他和東條英機差不太多。這都不用想就知道，這又是個發了瘋的日本軍國主義者。但他最讓人注意的不是他這個人多殘暴，而是他平時腦洞大開，多有些奇思妙想，或是說瘋狂的想法。
他這個做法可以說是要了命，第15軍在1944年的日軍裡算是兵強馬壯，有足足3個師團——第15師團、第31師團和第33師團。但是軍指揮部裡原來那些優秀的參謀都換成了牟田口廉也的親信，那這第15軍指揮部的能力可就要不敢恭維了。牟田口廉也把這些人招來也是為了給他自己多點方便指揮的餘地，因為日本軍隊裡指揮官只有決定權，計劃的制訂權在參謀們手裡。現如今參謀都是他牟田口廉也的死黨，那他就可以隨意制訂作戰計劃了。
而對於這次“烏”號作戰，牟田口廉也自己也是興奮無比，在他眼裡這可不是一場戰役那麼簡單，這在他眼裡就是妥妥的升遷機會啊。他相信只要他能打下英帕爾，攻入印度境內，那麼他距離成為一名陸軍大將也就不遠了。
二、異想天開的進攻
進攻英帕爾的計劃實際早在1943年就已經有了，按照牟田口廉也的思路是打算先拿下英帕爾，然後再向阿薩姆地區推進。畢竟在牟田口廉也心裡，只要他的部隊能夠攻下英帕爾，那麼若開山脈的防線也就被日軍向前推進了，可以給日軍以更大的戰略縱深。不過當時這個計劃並沒有被通過，理由是日軍大本營比較謹慎。不過如今日軍大本營已經謹慎不起來了，為了鼓舞士氣和履行對德國的承諾，英帕爾作戰是勢在必行。
按照作戰計劃，第15軍將集結三個師團，共九萬餘人的大軍，兵分三路直撲英帕爾。
牟田口廉也認為，日軍可以用緬甸的水牛與羊來運輸物資，這些牛羊不僅可以馱運物資緊跟大軍，而且它們只需要吃草就可以了，最關鍵的是這些牛羊還可以在必要時成為食物。這個想法乍一聽真是英明無比，畢竟古代人類也不也用牛馬來運輸嗎？英軍也有用水牛進行運輸的經驗。如果這個方案真的可以的話，那麼日軍的後勤問題就等於解決了一大半。而實際上牟田口廉也比他們想的還瘋狂，因為他們甚至打算用大象和猴子來運輸了。
但如果你問是否有具體的進攻方案，那麼牟田口廉也估計要左顧右盼，然後表示“一切都計劃好了，勝利是必然的。”這一說法真是讓第15軍的各級軍官目瞪口呆，心說這牟田口廉也多半是沒把英軍的抵抗計算在內。而牟田口廉也為這麼大一個進攻計劃所準備的後勤物資也是讓人瞠目結舌，因為他僅僅準備了20天的補給。這樣的準備讓人內心心寒，第31師團的師團長佐藤幸德就在出發前告誡士兵，讓大家做好死亡的準備，而且是餓死的準備。
三、被餓死的日軍
1944年3月8日，日軍第15軍渡過了欽敦江發起進攻，牟田口廉也狂妄的宣稱日本陸軍此時已經天下無敵，勝利的日子不遠了。但牟田口廉也是完全沒考慮日軍的進攻速度問題，為了後勤而準備的30000頭牛羊，不僅減慢了日軍的進軍速度，還讓部隊成為了盟軍空中力量的襲擊目標。
日軍對此是茫然無知的，牟田口廉也更是自我感覺良好，以為英軍都嚇破膽了。可是他們在3月28日才打到了英帕爾附近，雖然第33師團和第15師團已經是夾擊了英帕爾，第31師團也兵臨科希馬城下，但此時已經過去了20天，日軍的物資也是越來越少了。更要命的是雨季已經要到了，如果不能儘快結束戰鬥的話，日軍原本就搖搖欲墜的補給線就會被頃刻切斷，甚至於部隊連脫困都很難做到了。因此在4月-6月末，日軍都在對英軍發動兇猛的攻擊，英軍的防線在日軍的衝擊下幾度陷入危險，甚至險些被日軍全面突破。
但很可惜的是，雖然說英印師戰鬥力差勁，但在英國軍官的指揮下還是成功地站穩了腳跟，而源源不斷的補給和增援也讓英印師有能力發起局部反擊，甚至於還有逐步反推戰線的傾向。而日本這邊則是遍地餓殍，因為補給線慘遭盟軍轟炸和襲擾，手上的補給也是越來越少了。日軍士兵不僅手上的槍彈不夠，口糧也是越來越少。越來越多的士兵因為飢餓而倒下不說，那些同樣因為飢餓而患病死去的牛羊還製造了一場在日軍內部的瘟疫，大批的士兵又因此而失去戰鬥力。
在部隊陷入飢餓和疾病之後，牟田口廉也還在叫囂著進攻，他表示“日本人自古就是草食民族，在叢林裡的日軍怎麼會缺糧食呢？”“沒有糧食就不能進攻，這樣的人還配做軍人嗎？”但他這麼叫囂也沒用了，因為日軍已經是堅持不下去了。第31師團率先後退，緊接著另外兩個師團也開始後退。牟田口廉也為此大發雷霆，還一度違規撤了三位師團長的職務，但這一舉動於事無補，日軍已經無心再戰，日軍大本營也准許了前線部隊的後撤。可等到日軍逃回出發陣地時，倖存下來的日軍也僅僅剩下萬餘人罷了。
結語
英帕爾戰役裡日軍共損失了七萬八千人，其中戰死者只有三萬兩千人，但因為飢餓和疾病死去的卻有四萬六千人。相比於被日軍稱之為“飢餓戰役”的瓜達爾卡納爾島戰役，英帕爾戰役才是真正的飢餓戰役。牟田口廉也自己也因為此次戰役的失敗，以及擅自撤職師團長職務而被解職，不久後就被踢進了預備役。牟田口廉也自覺羞愧，所以選擇了切腹自盡，卻最終自殺失敗。而戰後他的餘生都用來為自己的失敗開脫了，死前還讓自己的兒子在他的葬禮上發小冊子為他辯駁，也算是日軍裡的一朵奇葩了。
參考文獻：《陸戰史集》
《Burma: The longest War》
《Forgotten Armies: Britain's Asian Empire and the War with Japan》