历代王朝灭亡的原因各式各样，有的是因为统治者昏庸无能，有的是因为外族入侵，有的是因为外戚乱政，但有一个朝代灭亡的原因让人难以置信，竟然因为“老鼠”而灭亡，这个朝代就是明朝。那明朝为什么会因为老鼠而灭亡呢？这就要从明朝末年所遭遇的那场小冰河期说起了。
小冰河期，顾名思义就是最冷的时期，最突出的特征就是气候变化，粮食产量大规模下降，再加上少雨，这对于拥有一亿多人口的明帝国可以说是一个致命打击。
小冰河期的危害，在万历末年开始出现，仅万历末年就发生了三次大的旱灾，到了崇祯年间更是一发不可收拾，仅崇祯十四年的那场旱灾就持续了四年之久，大规模的旱灾，自然造成粮食的大量减产，人们没有吃的，为了活命自然就只能去别的地方谋生路。
老鼠因为没有什么吃的，也在到处寻找食物，就只能进入人类的聚居地，常年的饥饿造成老鼠体质极差，体内有着大量鼠疫菌的跳蚤轻而易举的进入到老鼠的体内，越来越多的老鼠被感染，由于当时卫生条件极差，再加上当时的人们饥不择食，甚至吃路边死掉的老鼠，老鼠体内的鼠疫菌就这样进入人类的体内，一场遍布全国的大型瘟疫就此展开。
瘟疫最先从山西大同开始，很快蔓延到山西全境，继而向周边省份扩散，很快就扩散到了北京，据史书记载，当时北京死亡率至少在40%。天津、山东、安徽也相继爆发了瘟疫。当人们把希望寄托在崇祯帝身上，希望他能妥善处理疫情的时候，没想到等来的却是更加沉重的赋税，农民起义便无可避免的爆发了，其中最出名的就是李自成所率领的起义军。
李自成的起义军说白了就是一群乌合之众，若不是在瘟疫的帮助下，绝无可能攻打下北京城，当李自成的起义军攻打到北京城的时候，北京城已经被瘟疫折磨了一年，守城的士兵由于经常吃不饱饭，再加上军心涣散，根本没有什么战斗力可言，身体虚弱到有时候拿鞭子抽都没反应，拿下北京城和拿下一个空城没什么区别，纵然如此，李自成还是两天才打下北京城，由此可见李自成的军队的战斗力有多么捉急。
不过李自成在北京不到一个月，他的军队就也染上了瘟疫，战斗力本就不怎么样，这下更是雪上加霜，自然不是清军的对手，只好退出了北京城。
不过让有一点让人们很困惑，为什么满人和李自成的军队同样在北京城，满人却没染上瘟疫。随着现代科学的进步，才揭晓了这一困扰人们依旧的难题：原来携带鼠疫菌的跳蚤，不喜欢马身上的气味，而当时满人的军队多是骑兵，所以才没有染上瘟疫。
明朝末年的鼠疫，加上明朝中后期几个昏庸无能的皇帝，天灾人祸碰到一起，纵然崇祯帝励精图治，但也改变不了局面，更何况还要应付东林党那群伪君子。