崇尚武士道精神的日本人对陈庆之非常推崇，有日本学者写了一本小说《奔流》。但在中国知道的人很少。日本人曾发出感慨，你们中国有这样杰出的人物，但自己却并不知道。
陈庆之是南朝梁人，估计是个在不太穷又没多富的庶族读书人或者小官吏（萧衍后来在褒奖他的诏书中写“本非将种，又非豪家”）的儿子。中国古代，尤其是晋后隋前那段时间，庶族（下级地主或者读书人）和士族（高级地主或者读书人）之间的分界线是相当严格的，庶族不大见得能有出人头地的机会。而且他的武艺很差：“射不穿孔，马非所便”，因此陈庆之的青少年，也许还包括中年，是以宫廷侍从的身份度过的。
他当时的主子是梁武帝萧衍，先是下了二十几年棋：“高祖性好棋，每从夜达旦不辍，等辈皆倦寐，惟庆之不寝，闻呼即至，甚见亲赏。”但他前半生的履历除了这个就是空白了。直到四十二岁，陈庆之才有了生平第一次带兵机会。而且那次带兵是被任命为武威将军和其他将领一起去迎接北魏的徐州刺史投降的。
随即，萧衍任命陈庆之领兵两千接管徐州。北魏方面当然不可能丢掉徐州这块战略要地，派两位宗室领兵二万，在陟口一带扎下营寨准备进兵，陈庆之得到消息之后二话不说，逼近敌人营垒挥师直击。一比十，这是他实实在在打的第一仗，很可能也是他所有战斗中实力比例与敌人最接近的一仗。战斗的结果，二元的两万人马不过在一通鼓之间被陈庆之的两千人马击溃败逃。 两国从此都知道了陈庆之这个名字。
但这些和陈庆之后期的军事辉煌比起来，简直微弱得不值一提。
公元529年，北魏国内变乱，有实力的纷纷割据，没实力的像北海王元颢，就只有像春秋时期那样自托他国，借助他国的力量去成为本国的皇帝。于是元颢向梁投降，萧衍不好回绝，于是派陈庆之带领七千人马送元颢上洛阳称帝。这个行动与其说是莽撞，不如说是搞笑来得确切。要是区区七千人真能打下拥兵百万的北魏国都洛阳，北魏早就被梁灭了，哪能等到元颢借兵。何况萧衍也不大相信这事情真有利可图。因此，萧衍很可能完全是敷衍一下元颢而已。更有可能的，他在出征之前大概就悄悄告诉自己视为心腹的陈庆之：打着玩玩撤了就得了。
但就是这次敷衍，再次成就了陈庆之的赫赫声名。
元颢当时也没打算真的打下洛阳，他出兵不久就称帝不走了，给陈庆之封了一堆官位，委任他自行战斗。于是在连绵的春雨之中，陈庆之带领自己直属的区区七千部队，开始了神话一般的北伐之旅。
陈庆之攻克荥城，进军睢阳。睢阳的守将叫做丘大千，就是在陈庆之初阵中以十倍兵力据营防守而仍然被打了个一败涂地的那家伙。现在这仗几乎完全是当初那仗的重演：七千对七万，一样的一比十，不过这次丘大千吸取教训，连筑了九座营垒抵挡。但结果毫无二致：陈庆之一上午就攻陷了其中三座，丘大千完全失去了斗志，于是举众投降。
这仗一完，元晖业他率领近卫部队两万人占据考城阻挡陈庆之，考城四面环水，易守难攻。陈庆之“浮水筑垒”，攻下考城，生擒元晖业。
胜利之后，陈庆之一股筋地继续进军洛阳。一路上有不少地方闻风归降，大致稳定下来的北魏终于开始正视这支执著得近乎狂妄的队伍，何况北人坐马，南人乘船，一个南方人陈庆之居然率领七千骑兵杀进北魏的腹地，在骑兵将领看来是何其可笑啊！
于是北魏调动二十余万大军，前后左右包围了攻荥阳不下的陈庆之孤军。荥阳城内还有七万守军，三十万对七千，陈庆之这一次一定是真的逃不掉了。
没想到包围圈刚刚形成，还没来得及进攻，陈庆之已经攻下了七万守军的荥阳！史书记载：陈庆之发表了一番慷慨激昂的总动员，亲自擂鼓，一通鼓未尽，先头部队已经登上了城墙！占领荥阳的陈庆之看到二十余万北魏援军浩浩荡荡压到城下，压根没想守城，而是亲自带领三千骑兵和敌人决战。
三千对二十万，双方大部是骑兵。此仗之后，“北人坐马、南人乘船”彻底成为了过去。陈庆之三千人全歼北魏二十万援军，“鲁安于阵乞降，元天穆、尔朱吐没儿单骑获免”，陈庆之带着这三千人进军虎牢关。有一万精锐、踞雄关险要的虎牢守将不敢接战，连夜逃走。此时，陈庆之距离洛阳只有一步，但他没机会打洛阳了，因为洛阳不给他机会，洛阳守将直接投降了。元颢进洛阳，又加封陈庆之一堆官职，然后开始学习其他君主，花天酒地。
这样，陈庆之部队打到洛阳前后用了四个半月，攻下三十二城，野战四十七次，全胜。他的七千部曲几乎没有伤亡。由于陈庆之的部队身披白袍，当时的洛阳附近传出一句童谣：“大将名师莫自牢，千军万马避白袍。
在接到手下一连串的败阵报告之后，尔朱荣实在坐不住了，终于亲自出手。他倾北魏自己控制之下的几乎全国之兵，从北边南下攻打洛阳。洛阳附近的小城在尔朱荣重压之下，又纷纷反叛。陈庆之在元颢看来虽然功劳盖世，但一开始就没想把答应南梁的条件当回事情的元颢是不可能重用他的。陈庆之自己也清楚得很，主动要求到黄河以北去防守洛阳的门户北中郎城。很快洛阳被攻陷，元颢也被杀。陈庆之在北方完全失去了根据地，只得东撤准备回建康。但突如其来的山洪无情地冲走了他百战百胜的部队。陈庆之装成和尚秘密潜回建康。
公元530年，陈庆之被任命为梁南、北司、西豫、豫四州诸军事、南、北司二州刺史，北魏先后加兵六次，都被陈庆之大破。几仗下来，北魏数年不敢扰乱。陈庆之这时又显示出他作为政治家的卓越才能，罢兵治理，数州之地仓廪充实。
公元536年，陈庆之迎来了他一生之中最后一战，东魏派侯景领军七万进攻楚州，侯景大获全胜，骄傲之下写信给陈庆之劝降。陈庆之手下当时不到万人，梁帝紧张之至，急调侯退、夏侯夔率所部驰援。两军刚刚出发不久，前线传来消息：侯景队已经被歼灭，侯景抛下辎重，只身逃跑。
过了三年，一代名将陈庆之病死在任上，时年五十六岁。而他身穿白袍的文弱身影就象那个六十五天的洛阳传说一样，牢牢铭刻在历史之中。此后，南朝先后遭受几次刀兵之变，改朝换代，最终覆灭。
毛主席对正史《陈庆之传》一读再读，对传内许多处又圈又点，划满着重线，并充满深情地批注：“再读此传，为之神往”。