伊凡雷帝是俄国第一个沙皇，素以铁腕著称。但据说，他还是一个书籍收藏家。从弗恩修道院的修道士马克西姆·克里柯的传说中，得知伊凡雷帝收藏了大量的书籍。
伊凡雷帝的祖父是莫斯科大公伊凡三世，祖母是索菲亚。索菲亚是东罗马帝国末代皇帝康斯坦丁十一世的侄女，酷爱书籍。据说她来到莫斯科时，曾从东罗马帝国的皇家图书馆里带走了不少极为珍贵的古代抄本。这些稀世珍本数量之多，足以抵得上一个图书馆。伊凡雷帝即位之后，自然也成了这批书籍的主人。后来，伊凡雷帝想把所藏的书籍编个目录，就叫马克西姆·克里柯来完成。
马克西姆·克里柯曾在巴黎、罗马的教堂学习过，很乐意做这项工作。此外，他还利用这个机会，把本国使用的斯拉夫教会的圣经翻译本同希腊的原著进行了对照，对许多误译之处，逐个加以订正。莫斯科大主教约瑟夫大为不悦。他认为克里柯的这种做法有损教会的尊严。后来，克里柯离开了皇宫，又被教团开除，还受到各种迫害。
在16世纪编辑的《里波利亚年代记》中，对伊凡雷帝藏书一事也有记载：“德国神甫魏特迈曾见过伊凡雷帝的藏书。它占据了克里姆林宫的地下室的两个房间。”地下室在哪里呢?人们对此是一头雾水。其中有这样一件事：在1724年12月，一个在教会工作的名叫奥希波夫的人来到彼得堡，向财务管理部门报告说，莫斯科克里姆林官的地下室有两个秘密房间，房间的铁门上贴了封条，还加了大锁，里面好像是放着许多大箱子。有关方面接报后经过一番研究，决定立即对克里姆林宫地下室进行调查。但不久，从彼得堡传来指示，命令停止调查。9年之后，这个奥希波夫再次提出请求，希望能对克里姆林官地下室进行发掘。结果，“尽管全力以赴，但没有发现秘密场所。”
另外，使人感到不解的是，在同时代的其他文献或记录中，都没有提起伊凡雷帝“书库”之事。这是什么原因?是藏书已散失了，抑或是本来就不存在所谓“藏书”?
到了19世纪，有两个德国人对“沙皇书库”之说很感兴趣。其中一个人为了弄清藏书的来龙去脉，还特意来到莫斯科。他在古代记录保管所里查遍了有关这方面的材料，也没有找到所需要的线索。后来，他又对克里姆林宫的地形进行了调查，最终也难以确定书库的下落。尽管如此，他在离开莫斯科时仍然说：“我坚信，伊凡雷帝的书库还沉睡在一个不为人知的地方。”
对书库的命运，现代专家们的意见也不一致。有人说，克里姆林宫发生火灾的时候，这批书籍可能被烧毁了；有人说，这些书籍全被移放到莫斯科大主教的图书馆，后来好像都散失了；还有人认为，伊凡雷帝的藏书确实存在，有必要对克里姆林宫进行一次深入探索。