靺鞨族，起源于今东北地区，在唐王朝的东北部，在当时，北方的少数民族数量庞大，种类繁多。靺鞨并没有突厥一样强大的实力，或依附于突厥，或依附于高丽，或依附于唐王朝。不管依靠哪一方，靺鞨人的战斗力都是毋庸置疑的，否则也无法得到周边民族国度的收留。他们的文化、习俗以及在唐王朝统治期间与周边民族的交流摩擦是非常具有研究意义的。
但是，靺鞨族早期并没有文字记载，所以我们只能依托唐史来了解唐王朝统治期间靺鞨族的一些首领以及事迹。也可以了解唐王朝在不同帝王的统治时期在对待北方少数民族的问题上，处理有什么不同的手段。
靺鞨族的分布
靺鞨族的习俗
靺鞨族，居住在前朝肃慎人居住的地方，后魏时期被称为勿吉族，隋唐时期更名为靺鞨人，距离长安东北方向六千多里（在今吉林、黑龙江一带）。靺鞨族的活动区域十分广大，部落也十分繁多，分出了几十个部落，每个部落都有各自的统帅酋长。靺鞨族有时候依附高丽，有时候臣服突厥。
角弓
靺鞨族人都将头发编织起来，性格大多凶猛彪悍，十分开朗乐观，崇尚武力，年轻体壮的人要比年老体衰的人更被重视。他们不会建造房子，通常都是依托山势挖掘洞穴，用木头支撑，上面盖上土壤，就好像中原地区的坟茔一样。他们会居住在一起，夏天沿河而居，冬天蜗居于穴。
他们部落没有文字流传，兵器大多是兽角做的弓和木质箭。他们会在部落里养猪，部落中的有钱人甚至会豢养数百头，他们杀猪吃肉，然后将猪皮做成皮衣。部落中有人去世，会直接埋葬在地下，没有棺椁陪葬，还会将他生前所乘坐的马杀死在死者墓前，以此祭奠死者。
靺鞨族首领突地稽
突地稽
靺鞨有位名叫突地稽的部落首领。在隋朝末年率领部下及其家属几千人请求归降，隋炀帝将他安置在营州，授予突地稽紫光禄大夫、辽西太守。
武德初年，突地稽派使臣前来朝贡，已在称臣，高祖李渊将他的部落族人安置在燕州，仍然让他管理燕州。
后来刘黑闼叛上作乱，突地稽率领手下部落族人赶赴定州帮助平叛，并派遣使者上书太宗请战，此事过后，突地稽凭借战功被封为蓍国公。又将他的部落迁往幽州。当时突厥人来攻打幽州，被突地稽一举击败。
贞观初年，突地稽被赐李姓，官升右卫将军。
突地稽死后的靺鞨族
突地稽死了之后，他的儿子李谨行承袭了父亲的职位，谨行长得威风貌美，而且武艺超群。麟德中年，升迁至营州都督。这是他的部落族人、仆人家奴达到了数千人，财力雄厚，被别的蛮族人十分忌惮。
吐蕃人论钦陵率领十万兵马入侵湟中。李谨行兵力出去狩猎了，没来得及防备，突然听到军情，只能摆一出空城计，打开城门。吐蕃人怀疑城中有伏兵，便退了回去。
上元三年，有在青海打败了数万吐蕃人，陛下下旨慰问勉励。
永淳元年，李谨行逝世，赠封幽州都督，特许陪葬在乾陵。从此之后，来朝贡或者来臣服的靺鞨族部落，络绎不绝。
靺鞨的白山部落，一直依附高丽，因为太宗征高丽，收服了平壤，白山部落的大多族人都进入了中原。其他的类似安居骨、号室这些小的靺鞨部落也因为高丽覆灭，族人四散，销声匿迹，有的族人只能被编为渤海靺鞨内。
渤海靺鞨首领大祚荣
大祚荣
渤海靺鞨部落首领大祚荣，是高丽的分支。高丽被灭之后，大祚荣率领手下亲属迁徙至营州定居。通天年间，契丹人李尽忠举兵造反，大祚荣和靺鞨人乞四比羽只能各自领兵奔逃，弃旨东奔。李尽忠死了之后，武则天下令让李楷固率领手下去征讨大祚荣这些叛逃之人。乞四比羽很快兵败身亡，李楷固于是兵过天门岭讨伐大祚荣。
大祚荣聚集了高丽靺鞨的兵众来抵御李楷固，李楷固兵败，侥幸脱身回到了长安。因为当时契丹人和奚族尽皆归降突厥，进攻路线受阻，武则天无法派兵征讨。大祚荣便带领手下前往东保桂娄以前居住的地方，占据了东牟山，建立城池方位唐军。
大祚荣骁勇善战而且精通兵法，收拢了很多靺鞨和高丽的散兵游勇归为己用。
圣历中年，大祚荣自立为国王，派遣使节与突厥交好。所管辖的区域在营州东面两千里。与南方的新罗国相接壤，手下百姓十多万，拥兵数万之众。风俗大致与契丹差不多，已经有流传下来的文字记载。
中宗继位之后，下诏派遣御史张行岌前往招安，大祚荣让自己的儿子前往接待，接受册封，但是由于突厥、契丹连年犯边，圣上的诏令无法有效传达。
睿宗先天二年，派遣崔前往靺鞨，册封大祚荣为左骁卫员外大将军、渤海郡王，仍旧让他管理忽汗州。靺鞨便再次称臣朝贡。
大祚荣的儿子大武艺领导的靺鞨
大武艺
开元七年，大祚荣病逝，玄宗派遣使节前去吊唁，于是便让大祚荣的儿子大武艺承袭他父亲的官职爵位。
只有黑水部落一直保持着全盛的姿态，手下有十六个小部落，黑水部落在靺鞨族最北面，以勇猛彪悍闻名，每每凭借自己部落的武力，骚扰入侵临近的其他部落。
开元十三年，安东都护薛泰上书请命请求在黑水靺鞨部落内设置黑水军，让黑水部落中势力最大的部落作为黑水府，让其首领作为都督，其余各部作为附庸。
开元十四年，黑水靺鞨派遣使臣前来朝拜归附，皇上下旨在他部落所在地设置黑水州，在州内设置长史。
大武艺对这件事耿耿于怀，认为唐朝是想要在自己的后方培植势力，以便防备自己反叛，方便制衡自己，左右夹击。所以想要进攻黑水部落。
于是，大武艺想要让他的弟弟大门艺和他的舅舅任雅发兵去攻打黑水部落。大门艺曾经在唐朝长安为人质。开元初年才从长安，返回靺鞨。深知唐朝强大，于是便规劝大武艺放弃这种背弃唐朝的举动。
大武艺并没有采纳，大门艺虽然已经陈兵黑水部落，仍然在上书规劝。大武艺十分愤怒，派遣自己的哥哥大壹夏代替大门艺统领士兵进攻黑水部落，并且召回大门艺想要杀死他。大门艺没有办法只能独身一人逃亡长安。
大门艺
大武艺知道之后，派遣使臣上贡，然后上书诉说大门艺的罪状，请皇帝陛下杀死大门艺。 皇上为保大门艺但是也不想得罪大武艺，下密旨让大门艺逃亡安西。然后回复大武艺，骗将大门艺发配岭南。但是此事还是被泄露了，大武艺又上书，谴责诓骗一事，然后请求杀死大门艺。所以鸿胪少卿李道邃因为渎职失察导致机密外漏被贬为曹州刺史，并下旨让大门艺暂时去岭南报道。
开元二十年，大武艺派遣手下部将张文休率领水军攻打登州。皇上下旨让大门艺前去幽州征召兵马讨伐大武艺，大武艺分兵让太仆员外卿金思兰从新罗发兵攻打大唐南境，但因为高山雪厚，兵士未战就死伤惨重，只能无功而返。大武艺因此怀恨不知，派手下刺客去东都在天津桥南暗杀大门艺，大门艺武艺出众，并没有被杀死。皇上下旨让河南府抓捕盗贼，盗贼尽皆被杀。
开元二十五年，大武艺因病去世，他的儿子钦茂被册立为王。皇上下诏派遣内侍段守简前往靺鞨去册封册钦茂，下旨让钦茂承袭父亲的官职爵位。 之后，虽然靺鞨屡次更换酋长，尽皆屡有朝贡，遣使贡物络绎不绝。
综述
靺鞨族的实力和战斗力在北方少数民族中都不算特别强大的，习俗和文化更贴近于蛮荒野人。但是有地利这个得天独厚的优势，也因为民族民风彪悍，士卒骁勇善战，也并不是任人拿捏的"软柿子"。在唐王朝国祚绵延期间，除去武周时期的反叛，多数情况下还是心向唐王朝的。虽有小节，并无大过，在唐王朝国力衰微的后期，也并没有进行趁火打劫。
但是，因为靺鞨所处地域偏远，兵马也并没有特别强壮，导致，虽靺鞨惹人忌惮，但终究翻不起大浪。靺鞨与唐王朝的交往，充分说明唐王朝的民族包容性与军队实力。虽然距离几千里，但是仍旧将天朝威严展现的淋漓尽致。