1916年，欧洲大陆于迄今为止最具毁灭性的战争中受洗， 第一次世界大战。腥风血雨的战事多半发生在西部战场——全长450英里的战壕线，令英法德如困兽一般笼中恶斗伤亡早已过数百万，但双方却无人能打破僵局铁丝网，机关枪和重型火炮的战术结合意味着， 谁一旦踏入"无人区"——双方战壕间的空旷阵地，就会被集体屠杀防御方总是有优势的一方但协约军信心已决，力图通过更多进攻以解放。
早在战事发生的前几个月被德军侵占的比法领土英法双方达成一致，决定在1916年的夏天发动一场联合总攻但德军先发制人。2月，德军对法国要塞镇凡尔登发动了一场大型突袭。为抵挡德军的汹汹攻势， 防守需要一切可用的法军后备。所以这场由英军率领的夏日总攻，战争至今英军发起的最大进攻，的主要目标是，为在凡尔登恶战的法军分担压力。
东 西 合 攻
这场总攻将于全长25英里的索姆河上进行，定时7月新任英军统帅， 将军Douglas Haig爵士更倾向于于Ypres发动进攻，因Ypres有更明晰的战略要点。 但索姆河才是英法双军交汇之处，所以必须在这里发动合攻。 他当然也想进攻，想等到他毫无经验的师团训练完毕后。 但火烧眉睫，法军现在就需要他们的援助。
索姆河当下一片风平浪静，德军于是趁此加快防御要点的部署。于此，德军已有两道牢不可破的防线，而第三条正在建筑而每道防线又下分为三条战壕：前线，支援，后备。 而每条战壕又由沟通渠道/战壕贯穿连接。战壕线上架满了机关枪机位， 并且在临近村庄和堡垒里也设立了防御据点战壕线前，铁丝网鳞次栉比。下面，是地道， 有些能达10米深，以让部队能躲过敌军的炮袭。电话线埋至6英尺(1.8米)深， 由此让前线能与后排炮兵据点在敌军进攻中进行信息交换。
而德军防线上的德军都训练有素且久经沙场他们知道英军要来了！这场进攻将由英军第四军带头，中将Henry Rawlinson爵士指挥和Haig一起，他们策划好了这场进攻。为了打破德军坚不可破的防守， 决定令英军进行为期一周的大型远程炮袭。1400架炮将部以实施。目标是能将德军的铁丝网，战壕线摧毁，并杀掉其中人员。而且还有19个地雷分别部署在了德军的防御要点下， 炸药物火药包填满了部署点，为了在来时的进攻前引爆。
北边，英军第三军于Gommecourt将做一场调虎离山的进攻。如此南部的英法步兵16师便能对抗对方最小的防御火力，以完成目标。进攻将于清晨7:30发起，届时阳光很足， 炮兵部队便可观察其炮击落点。英军士气很高，对胜利饶有自信。参战的许多部队都来自"兄弟营"，这群人是1914年的积极征召。 现在，他们将面对他们的第一场战斗。
突击前夕，传来令人堪忧的战报——英军的远程炮袭仅一部分成功。160万发炮，全因无经验的炮兵部队，重炮的缺乏及坏弹而使大部分德军的铁丝网毫发无损，防线地道里的德军也几乎同样无伤毫发。并且从审讯战俘，窃听毫无加密的电话通话，德军全悉了解英军将以何时，何地发动攻击。
一九一六年七月一日，早上7时，协约军的炮袭迎来了声势最大的时刻7:20，英军引爆了德军据点楂堡下的大型地雷，而后英军突击进而占领了地雷坑。7:28，更多德军据点下跟前线的地雷被引爆了，7:30，协约军炮袭移至德军二线，此时英法步兵开始冲向无人区。然而，按捺已久的德军冲出了他们的地道，马上架好了他们的机枪位。
一直以来的说法是所有英军步兵爬出了他们的战壕， 稳健地向德军防线前进。但实际上少有几个部队这么做，在炮袭结束前，数悉都将部队送往了无人区。 那么所谓的最后冲锋也就能短则短了。北边战区，解数尽使，英军仍是德军机关枪的活靶子，特别是当一批英军推挤过铁丝网间的空隙时。
即管英军步兵勇敢地向前冲锋，但很快就数百地倒下某些部队虽打入德军防线，英奥斯特第36师于 Thiepval附近占领了施瓦本堡，但两翼缺乏后援，被孤立在了德军防线内。所以当晚，所幸存者只好撤退回本线。 他们右翼，第32师拿下了莱普兹堡。靠近拉博伊塞尔, 34师占领了Lochnagar地雷坑。但这些只是突破德军防线的小立足点， 离他们的万里长征目标还很遥远。
战 争 迷 雾
在一战中，指挥官们曾面临各种各样的挑战。 其中一大便是战场信息交互。为了能够得到准确的战场动向， 但届时战地无线电又没被发明，电话线又经常被切/炸断，所以军官们 必须得事必躬亲做传讯员。旗语，光暗号，甚至信鸽。没有几个是可以完全可靠的。只好先放放这个难题。那么进攻时，支援炮袭部队的 炮袭计划将按照一个固定的时间表进行。炮袭位置、目标将根据 固定的时间进而向下一条敌军防线打击。
所以，当步兵开始向前冲峰时， 炮兵则调整他们的炮袭位置对准敌军的第二防线。但如果步兵被压制住了，而炮袭仍在继续按照时间表执行，那么步兵就会被留在后面，任凭敌军机关枪摆布空域侦查，可以通过热气球和飞行载具提供可靠有利信息，但很依赖于良好天气和对整个空域的控制。
这些就是原因为什么在7月1日， 英军指挥官们花了将近数小时，甚至数天的时间来得知到底哪些进攻成功了，哪些失败了。这几乎让任何指挥都无法对战况作出反应。
捷 报 北 传
远南部，胜利开花。即使承受巨大损失，第21师和第7师拿下了Mametz，并且切断了重型防御的Fricourt村(的支援)。 德军连夜撤离抛弃了这个据点。他们右翼，第18和30师完成了他们的目标，并且还于早11时拿下了Montauban村和他们一起，法军老兵第20团拿下其首日首胜，并且还俘获了2500名德军战俘。在德军意料之外，他们没想象到总攻能够延伸到 如此南部，所以他们的准备也不充足。
但至关重要的是，协约军的炮袭因法军 的重型炮而上了一个等次。法军重型炮在摧毁铁丝网和德军堡垒据点上更加有效。早9:30，法军殖民地部队带头了索姆河南部的进攻。法军拿下了所有目标点，并且俘获3000战俘尽管南部有功，但索姆河战役的第一天对于 英军来说还是一场损失巨大的失败。
德军当日损失估算为12000人，法军7000人。但英军伤亡却飙升至57000人，三分之一的人被杀。1916年7月1日成为了英军历史上最血腥的一天。这仅仅只是持续了整整4个月的战斗的 第一天战场状况。索姆河战役于11月，寒冷的雨土夹杂中结束。随后协约军向前推进了仅10英里，所花代价为43万英军伤亡，20万法军伤亡和45万德军伤亡。索姆河战役成为人类历史上最为血腥的战斗之一。
在英国大多数人的印象中，索姆河战役是一场十足的灾难跟悲剧。无能的英军将领，和在他们靡下英勇的英军士兵 毫无意义的牺牲，都足以证明这一切。但对于那些战场上的人们，和他们在家中等候的妻儿来说，索姆河战役是一场胜利——即使伤亡惨重，难以承受，但放眼整个欧洲，又有哪个参战国家不承受同样的惨重损失？这场沟壕战争中，所有的指挥官将领们都在苦苦寻求一个答案。
所以，索姆河一役，英军不仅帮助解围了在凡尔登恶战的法国盟军，而且还在挨打下 学会了关键的一课——如何在西部战场作战。在这些之上，索姆河战役虽然是场代价巨大的 战斗，但却又是在消耗德军兵力上必不可少的举措。咬紧牙关钻心疼，但这是万里长征胜利的至关重要的一步。