义庄，是古代中国农业社会的风俗。一个大族之中，有人穷，有人富，富有的拿出钱来办义庄，义庄之中包括学校、公田、祠堂等等设施，资助族人和乡人。
最早有记载的义庄是北宋范仲淹在苏州所置，范仲淹在苏州用俸禄置田产，收地租，用以赡族人，固宗族，系取租佃制方式经营。义庄设有义宅，供族人借居，若房舍需要修理则自行设法。
自范仲淹在苏州创办义庄后，宋元时期，苏州地区陆续涌现了一批义庄，为宗族、为地方做出了诸多贡献，被官方嘉奖，地方称颂。
对华氏而言，无锡乃是其宗族兴盛繁衍之地，族人多以荡口为中心散居，如此既可进行联宗活动，也为创办义庄提供了条件。
华氏义庄为无锡现存最早的义庄，由华进思、华公弼父子于清乾隆年间捐田所建，现存房屋四进，占地面积2500平方米。义庄位于仓河北街，庄前是宏大码头，旧日里每年秋收之时，粮食通过船运至义庄。
入门厅，如今义庄上方 “华氏义庄”由华氏名人华建敏先生所书写。过门厅，进入轿厅，轿厅上方有一块匾额，红色“尚德乐善”完美诠释了华氏义庄的精神，同为华建敏所写。
匾额下方是一块木刻地图，上有当时荡口地区的义庄分布图。明清两代华氏在荡口共建大小义庄7处，老义庄是其中规模最大的一处，原有义田数千亩，
轿厅是旧日宅院中供宾主出入时停轿、下轿的地方。同时这里也是义庄收取租粮，赈济派米之处。轿厅院外两侧是义庄碑廊，碑文内容丰富，有名人所书乐善好施的文章、华氏祖先与好友间的书信来往，还有纪念华氏一族所写的诗文。
轿厅后面是中堂，也叫“诒穀堂”，这里是赠送谷物粮食的大厅。堂内有三块匾额，是当时朝廷知府对华氏义庄的表彰。“诒穀堂”可以看到《义庄条约十条》，对义庄的运作做了详细规定。
在管理上，老义庄设董事一人，以两名司事辅佐之。义庄管理层一般都有固定任期，如此可避免长期任职带来的松懈，也可减少管理层的管事压力。为了杜绝弊端，义庄收租与分发月米时，必须由董事亲自加以检视，不可完全由司事、催租人经手。
遇到灾荒年月，董事不可以听催租人的报告，自行减租。董事必须亲自去田间勘察，确定受灾情况，再议定是否加以减租。凡涉及义庄米麦银钱出入，必须立刻登记入簿，以免天长日久，账目混乱。义庄董事、司事对义庄积累的钱财，不得私下挪移，更不得为了利息而私自出贷。
中堂后面是粮仓廒间，储存谷物粮食的地方。当年义庄除了四进大厅外，其余房屋都作为仓储使用，以备赈族救贫、恤寒解困等开支。
华氏义庄开办后，得到皇帝嘉奖，华进思被任命为安徽休宁县丞。在休宁任职八年之后，华进思于当地病逝。
华进思去世后，华族男女及受其恩惠者无一不哭。当华进思棺椁运回原籍时，“遗族之贫贱者行哭塞道”。此时恰逢户部侍郎嵇璜回乡省亲，地方上富贵都登门庆贺，时人称之为“嵇为生荣，华为死哀”。
义庄除了给穷人分发谷物粮食，还关心他们的孩子，有专门为贫寒子弟所建立的义学，以解决贫寒子弟的读书问题，“怀芬书屋”便是其中一间。匾额“怀芬书屋”四个大字是荡口学堂创始人华鸿模所写。
义庄设有专门资费支付给书屋教学的老师，子弟免费入学，德智体美全面发展。华氏义庄培养了许多人才，国学大师钱穆、力学之父钱伟长、两院院士钱临照、音乐家王莘都在华氏义学读过书。
义庄原来有西花园，还有一种特殊的植物叫做铁线莲。现在铁线莲已经见不到了，但花园最深处，有一个水井，至今仍是泉水满满，一如义庄传递的善心，源远流长为后人所铭记。
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