吴王寿梦在位25年，功绩卓著，带领吴国走出了原始、荒蛮的状态，正式与中原各诸侯国建立了外交关系。寿梦的一系列努力使吴国的综合实力大幅提升，虽然与传统强国晋、楚、齐还有一些差距，但毕竟也有了三次大胜楚国的辉煌成就。随着国力的增强和数次战争的胜利，吴国的疆域也向北面和西面有了一定的拓展。吴国强盛时的疆域东达海滨（今上海），南至浙江北，西到安徽中部和南部、江西东北部，北抵江苏北部，此时的吴国显然成为了一个雄踞东南的超级大国。可是到了寿梦晚年的时候，在面对选择继承人的问题上，一代明君也面临了他祖先古公亶父曾遇到的尴尬局面。
齐国出土
寿梦共有四个儿子，从长到幼分别是诸樊、余祭、余味和季札。按照传统王位应该传给长子诸樊，但问题是寿梦本人实在是太偏爱幼子季扎了，事实上季札的能力在四兄弟当中也确实是最出类拔萃的。想当年，年幼的季札与父亲共同游历中原的经历，打开了季札的眼界，从此，季札便对中原的礼乐文明产生了浓厚的兴趣，并开始潜心进行研究。从《左传》、《史记》、《越绝书》等诸多古代典籍当中我们看得出，季札是中国历史上南方出现的第一位圣贤之人，甚至还是孔子大大推崇的圣人。由于他的封地在吴国的延陵（今江苏省常州一带），在历史上又被称为“延陵季子”，据说季札还做过孔子的老师。
延陵
在春秋时期的名气可与孔子相提并论，被世人合称为“南季北孔”。季札的事迹数不胜数，有些见于史书，有些则见于民间故事，这当中最有名的，当属他作为使臣出使中原各诸侯国时所发生的一系列故事，一直被传为佳话。季札曾经代表吴国出使中原各诸侯国，一来是为了开阔眼界，与中原各国建立外交关系，二来是为了了解各国的内部情况。季札来到了鲁国，鲁国的大夫们为了显示自己头号文明国的地位，请季札欣赏了一场规模极其盛大的音乐会，为季札演奏了《诗经》当中的十几首曲目。这里要顺便说一下，《诗经》是孔子所编六经当中的一部经典，它在历史上的价值极为重要。
鲁国
今天我们看到的《诗经》是经过孔子筛选删减过的，而在季札那个年代，《诗经》全部的内容要比今天的传世本多很多。因为春秋时代的音韵与今天的音韵不同，这其中的很多诗我们今天读起来是不押韵的，但在那个时期却是完全押韵的。另外，今天传世的《诗经》只有文字，我们只能诵读，但在周朝的时候，这里面所有的诗都是可以配上旋律演奏或是吟唱的，据说不同的诗配以相应的曲调，懂得欣赏的人便能够从中听出旋律所要表达的内涵与情感。春秋时期的音乐是极为高雅的艺术，这有点像今天西方的交响乐或者歌剧，没有一定的音乐素养是无法欣赏也无法了解其内涵的。但季札是这方面绝对的高手。
季札
季札来到了齐国，拜访当时的东方第一贤者晏子。晏子全名叫做晏婴，晏子是后人对他的尊称。适时，晏子是齐鲁大地上最有名气的贤者。他提倡仁义、廉政、身体力行，等等。季札见到晏子之时，齐国刚刚经历一场由崔家和庆家主导的巨大的内乱，史称“崔庆之乱”，政局很不稳定。季札因而提醒晏子应该交出权力，才能明哲保身。晏子听了季札的建议很快就交出了权力，12年后，齐国四大家族打起了内战，晏子因为没有权力而且保持中立，这才得以避免受到牵连。之后季札又到了郑、卫、晋等国，针对这三个国家的政治形势分别提出了自己的见解，甚至还预料到了日后赵、魏、韩三家分晋的可能，由此可见季札拥有极其敏锐的洞察力和极高的智慧。
崔庆之乱绘画
其实，根据史学家们的考证，季札这一次出使列国是在吴王余昧时期的公元前544年，也就是寿梦去世后的17年。在此，我们只是借这些事情来说明季札这个人的能力问题。如此一位贤者，令他的三位哥哥也很佩服，面对父亲临终时的遗愿，长子诸樊自愿让出王位这一点，诸樊颇有当年泰伯的风范。而余祭、余昧二位兄长也完全没有意见。可是，季札不同意。他坚决不接受王位。因为长子继位是自古以来的传统，尊德重道的他绝不允许自己打破这个传统，当然，他本人也志不在此，他更加喜欢研究学问，宣扬道德。
吴国城墙
当事人不同意，寿梦也只得将王位传给了长子诸樊，但却在临终之时嘱咐诸樊:“你去世的时候，要将王位传与你的二弟，并告诉他，他去世以后再传给老三，这样兄终及季早晚会继任吴王的位置。只要季札当了吴王，他必然会依靠他的能力和才华，带领吴国走向真正的强大。"
. 《诗经》
.《史记》