提起张謇，南通人一定不陌生。
张謇，字季直，因为他深耕南通数十年，基业甚大，也被尊誉为“张南通”。
张謇是1894年中的状元，那一年他42岁，自1868年中秀才以来，他在科举这条路上，跌跌撞撞了26个年头，进出科场20多次，光是在考场上，就耗费了120天时间。这其中的辛酸苦辣，只有当事人心中最清楚。
所以，中了状元这一天，他的心情十分复杂，并没有特别兴奋。再加上，中了状元不久，他父亲就撒手人寰，按照清朝规矩，他需要守制3年。
1894年，正值甲午清日战争爆发，大清国惨败。再加上《马关条约》也签订了，规定外国人可以在清国投资设厂，这深深地刺激了中国人。
真正刺激张謇弃官从商的是1897年的一件事：
当时张謇去北京销假，正值百日维新，他的恩师翁同稣被罢官，官场险恶难测。
他又想起甲午年的时候，慈禧太后从颐和园进宫，那一天恰逢暴雨，路面积水一二尺，文武百官出城迎驾，个个匍匐路旁，衣帽尽湿，两膝泡在水里，顶戴上的红缨流下鲜红的水，其中还有七八十岁的老臣，慈禧乘轿子经过时，视若无物。
这件事给了他很大的震撼，读书做官，身居庙堂，难道就是做叩头虫吗？
所以，张謇决定远离官场。
再加上当时，世人都说书生只会空谈，只会负气。张謇不服，想为书生争口气，没有任何从商经验的他，下定决心去“舍身喂虎”，要去投资办厂，去做出个样子来。
张謇创办的纱厂叫——大生，取自《易经》中“天地之大德约生”的意思。1877年的冬天，张謇起草了《厂约》，要为读书人找一片报国之地。兴奋之下，他还写下这样一幅对联：
生财有道，大利不言。
一开始，南通当地的人对工厂不了解，心存疑惑，甚至有谣言说：“工厂要用童男童女祭烟囱，女工要被洋鬼子割乳房。”
但是，无论实业的路有多难，张謇都咬牙坚持下来。
十多年后，大生的纱厂名震一方，又开办了二厂、三厂、八厂，以及广生油厂、资生铁治厂、大兴面厂、输墨林印书局、阜生蚕桑染织公司、大生轮船公司数十家企业。
大生公司经营的南通，被称为“江北小上海”。张謇被誉为“实业之王”，“江湖”人称“张南通”。
盛名之下，张謇没有骄傲自满。反而，他的眼光要看得更远一些，他说：
“世界今日之竞争，农工商业之竞争也；农工商业之竞争，学问之竞争，实践、责任、合群、阅历、能力之竞争也。”
所以，张謇极其重视办教育，他对办教育的热情比办实业还高。张謇认为，要普及教育，就要多办小学，小学是教育之母，但是办小学需要师资，所以他第一步选择办师范。
1902年，大生开机不到三年，他就开始筹办“通州师范学校”。此后的5年里，通师耗费18万元多，2/3是大生拿出来的，1/3是张謇和他夫人一起捐出来的。尽管创业之初，张謇还不富裕，但他说过：“家可毁，师范不可毁”。
1904年，张謇私人捐资了第一所小学，校舍施工时，他就要求“30年不要动斧头凿子”，一次遇到台风，边上的房屋都倒塌，只有这个校舍抗住了。
1905年他又创办了女子师范学校，这是南通大学的前身。
随后，农校、纺校、医校等专门学校也相继诞生……还有南通博物苑、南通图书馆、更俗剧场、伶工学社、中国影戏制造有限公司、公共体育场、医院、养老院、狼山盲哑学校、贫民工场等一系列慈善公益事业。
直到1922年，张謇70岁时，南通已有350多所初小、60多所高小，另外还有7所初中，大体上做到了普及小学教育。
张謇如此热衷教育，就在于他早年就认定了，中国要振兴实业，责任首先在士大夫。
他自己也曾经坦陈，从德国卑斯麦那里得到过启示：想从教育着手救国，要办教育，不能赤手空拳，所以，只有先办实业。
所以，“南通模式”就是从办企业人手，带动经济、教育、文化、社会全面发展。
这种模式的吸引力经久不衰，后来也直接影响了无锡的荣德生、上海穆薄初、四川卢作孚、湖南范旭东等实业家。
张謇一生投入到教育，但自己却十分节俭，即使是在大生事业最鼎盛的时候。《大商人》一书中有这样一段记载：
他平时走路，看到一枚钉、一块小木片都会捡起来，放在一起。
在五山修“东奥山庄”，他验起三寸以上的木头废料，说可以做痰孟、类匀、泥桶，看到有工人用木头零料当柴烧，他很心疼，关照下次不能再用木头烧火。
1903年，他应日本博览会之邀去日本考察，买的是“博爱丸”轮船最便宜的三等舱客票。
据说，船上有人不理解他为什么这样节俭，感到很惊讶，他的回答是：“三等舱位有我中国工、农、商界有志之土。他们与中日双方各界接触甚广，知识丰富，一路与他们叙谈振兴实业之大事，乃极好良机，求之不得。”
张謇常说一句话：“该用者，为大众用者，虽千万不足惜；自用者，消耗者，一文钱也须考虑，也需节省。”
张謇用一生的事业，书写了100年前的企业家精神。他的墓碑上有一副自挽联：
即此粗完一生事，会须身伴五山灵。
等到1966年红卫兵砸开他的墓时，张謇的孙女孙柔武亲眼目睹，他爷爷的陪葬品只是一顶礼帽、一副眼镜、一把折扇，还有一对金属的小盒子，分别装着一只尽根牙，一束胎发。
如今，回看历史，慎思良久。